Polillas o mariposas nocturnas en Madrid

  Durante este fin de semana se han dejado ver en Madrid miles de polillas o mariposas nocturnas. Antes que nada quiero comentar que no tienen nada que ver con las polillas de la ropa, estas que vemos ahora se alimentan de plantas frescas. Se ven a cualquier hora del día, pero especialmente al atardecer y durante la noche porque muchas se meten en las casas al verse atraídas por la luz artificial, es lo que se conoce como fototropismo positivo, en realidad para muchas de ellas esto se convierte en una lamentable desgracia porque acaban achicharradas en la lámpara o simplemente atrapadas en un edificio del que ya no vuelven a ser capaces de salir.

  Esta semana la especie que he observado tanto en edificios como parques es el noctuido de la acedera, Noctua pronuba se clasifica en la familia de los noctuidos. Su tamaño es bastante grande, la mayoría de imagos o adultos sobrepasa los 3 cm y bastantes los 4 cm de largo. La coloración de sus alas superiores es críptica de colores pardos, grises y negros, de hecho sobre la corteza de muchos árboles son relamente difíciles de distiguir cuando pliegan sus antenas y regogen su seis patitas, bueno el ejemplar de la foto estaba sobre un marco fotográfico y también pasaba bastante desapercibido.
 Cuando huyen despliegan también sus alas inferiores que son de un color naranja brillante con una gruesa línea negra que al volar produce un efecto flash que despista a muchos de sus perseguidores cuando intentan comérselas.

  Por lo demás, no hay que preocuparse por la posibilidad de que puedan resultar perjudiciales para las personas, son completamente inocuas e inofensivas. Si alguien se siente intimidado por su considerable tamaño lo mejor es abrir las ventanas al atarceder, aunque bueno puede que por unos días les entren más. De todos modos, como los imagos (adultos) viven un par de semanas en pocos días dejarán de revolotear por estos lares.
 
  Un saludo

Prohibido patentar genes

  Ayer por fin se prohibió que un gen humano pueda patentarse, la sentencia del Tribunal supremo de los EE.UU. anula así las siete patentes que la empresa Myriad Genetics había ido registrando desde hace años, argumentando que "las leyes de la Naturaleza, los fenómenos naturales y las ideas abstractas no pueden patentarse". Esta empresa había aislado los genes BRCA1 y BRCA2 gracias a lo cual desarrolló un método exclusivo de evaluación del cáncer de mama y ovario. Recientemente este método diagnóstico se popularizó en los medios de comunicación por la adenomastectomía bilateral a la que se sometió la famosa actriz Angelina Jolie. La cirugía se produjo precisamente como consecuencia de la aplicación del método diagnóstico de Myriad Genetics.

  Al tener que retirar estas patentes se facilitará que otras empresas puedan comercializar sin trabas legales métodos similares que ya tienen desarrollados, y que resultan mucho más baratos, facilitando de este modo la detección precoz de estas enfermedades.

  Lo más llamativo de todo esto es que durante años esta compañía de biotecnología ha obtenido unos tremendos beneficios gracias, en parte, a que registró estos genes como si fuesen de su propiedad. Se supone que con esta sentencia se cubre lo que al parecer era un vacío legal de los Estados Unidos de América, esperemos que en Europa, con una legislación que permite explícitamente patentar genes, algún legislador se tome la molestia de seguir esta nueva doctrina. Lo lógico es que se modifique de algún modo la norma europea, pero no creo que sea porque ahora se reconozca lo disparatado que resulta patentar genes sino más bien para evitar los conflictos legales que se pueden avecinar entre empresas de uno y otro lado.

  Un saludo

La primavera de Rachel Carson, los peligros de la contaminación.

  Aprovecho esta breve entrada para recomendar un libro y una película por su interés a la hora de concienciar sobre los numerosos daños que causa la contaminación ambiental. "Primavera silenciosa" (1962), de la bióloga estadounidense Rachel Carson (1907-1964) es algo más que un libro de divulgación sobre las nefastas consecuencias que tiene el uso de plaguicidas sobre nuestra salud y sobre los ecosistemas, que es de lo que trata el texto. Marcó un hito histórico al desencadenar el inicio de la conciencia ecologista, hasta entonces una idea algo dispersa, que empezaba a surgir desde el conservacionismo.
  Raquel, además de su exitosa carrera divulgadora trabajó en biología marina, y ya en la década de los años 40 comenzó a escribir sus primeros libros centrándose inicialmente en la vida marina que tan bien conocía. Cuando posteriormente publicó "Primavera silenciosa" recibió fuertes ataques, principalmente de la industria química que vio afectados sus intereses económicos, algo que recuerda en cierto modo a la también recomendable película "Erin Brockovich" (2000) basada en hechos reales derivados de la contaminación generada en la estación de compresión de gas de Hinkley, California (EE.UU.). Sin embargo, desgraciadamente Rachel Carson no pudo ver cómo se procedió a prohibir el uso del DDT porque falleció en 1964 como consecuencia de un cáncer de pecho.

  Un saludo