Geofagia en piquituertos

  El domingo hice una pequeña excursión por la Sierra del Guadarrama, el camino discurrió relajadamente por un típico pinar de pino silvestre, Pinus sylvestris L. A media tarde llegamos a un precioso mirador desde el que divisamos el macizo de Peñalara completamente nevado.
  Durante un buen rato pude seguir el vuelo de una aguililla calzada, Hieraaetus pennatus, en fase clara que no hacía más que mirar hacia abajo buscando alguna presa. Esta visitante estival antes de alejarse me puso nervioso al hacer un ademán de lanzarse en picado. La tarde fue muy agradable, sin embargo, como tantas veces lo mejor vino cuando llegó la hora de volver.
 
  Geofagia atípica

  El aire frío cortaba y apareció una pequeña bandada de piquituertos, Loxia curvirostra, dos hembras y tres juveniles de segundo año. Se posaron en unos pinos frente a mi cantando con fuerza, de repente se lanzaron hacia donde estaba agachado dándome la errónea sensación que venían hacia mi, pero no, lo que les interesaba estaba más bien detrás. Se posaron a unos 4 ó 5 m sobre un saliente de la fachada del albergue que tenía a mi espalda y se pusieron a picotear la pared con sus picos cruzados. En ese momento me acordé de un documental de unas guacamayas que comían caolinita (arcilla con diferentes usos industriales y médicos). La geofagia, literalmente ingerir tierra, es algo bastante común entre las aves, aunque este ejemplo de los piquituertos en realidad es una variante porque se estaban comiendo la pared de un edificio.

  El calcio, un elemento fundamental para la vida

  Mientras volvía, lo primero que pensé fue: - vaya, no había ningún macho -, y no sólo eso los juveniles no picoteaban la pared, se posaban en el suelo y esperaban. Sólo las hembras comían. Como bien saben los criadores de aves, las hembras antes de poner huevos necesitan un aporte adicional de calcio y una de las formas más habituales que tienen de darles este suplemento es el hueso de jibia, compuesto principalmente de carbonato cálcico igual que la cáscara de los huevos, y como no puede ser de otro modo puesto que la cáscara representa entre el 9% y el 15% del peso del huevo, las granjas avícolas necesitan añadir al pienso importantes cantidades de conchillas de moluscos, caliza, etc. para sus ponedoras.
  Así que las hembras de piquituerto picoteaban la pared para realizar exitosamente la puesta gracias al aporte mineral de carbonato cálcico que obtienen de la pared.

  Un saludo

  Nota:

  Esta entrada participa en la XII edición del carnaval de Biología que se hospeda en el blog "Blog de laboratorio".