Paul D. Hebert el Carl Linneo del s.XXI

 Carl Woese fue el primero en emplear extensamente las diferencias en secuencias de nucleótidos de un gen en el estudio de relaciones evolutivas, gracias a lo cual pudo bosquejar el árbol de la vida que utilizamos en la actualidad. Por otra parte, la técnica de la PCR ha permitido encontrar diferentes secuencias en la mayoría de genes examinados. Como cada gen evoluciona en unos tiempos diferentes se han buscado aquellos genes que permitan distinguir un organismo de otro a nivel de especie, pues bien la taxonomía animal está recibiendo un gran empuje gracias al trabajo del científico canadiense Paul Hebert, una especie de Carl Linneo del s.XXI, que desde el año 2003 ha aplicado con gran acierto la PCR a la taxonomía. Una corta región de DNA mitocondrial permite diferenciar especies y puede llegar a ser aceptado como un estándar, una biblioteca de secuencias que unida a especímenes de comprobación puede convertir dicha secuencia en un identificador de la especie a la que hace referencia, sería lo que Hebert llama un código de barras de DNA. Una región de 648 pb del gen mitocondrial de la citocromo c oxidasa I (mt-CO1 o COX1) puede servir para el propósito de identificar especies animales. En los otros reinos, de momento, no hay algo tan claro como en animalia. En el 2004 la técnica se probó con cientos de aves norteamericanas siendo el resultado un gran éxito, posteriormente se ha probado en multitud de grupos y realmente son pocos aquellos en los que no se puede aplicar. Salta a la vista que estamos ante una revolución en taxonomía y que las aplicaciones que van a tener estos trabajos son enormes, especialmente en todo aquello relacionado con la conservación de la biodiversidad ya que,entre otras cosas, permitirá descubrir miles de nuevas especies antes de que desaparezcan gracias a que es un método rápido y barato. Esperemos que al menos algunas de estas nuevas especies puedan recibir a tiempo la protección adecuada para evitar su extinción. Para saber más recomiendo visitar el sitio web barcode of life.


  Un saludo


  Referencia :


  El código de barras de la vida
  Stoeckle, MY. y Hebert, PD. "Investigación y ciencia", diciembre de 2008


  Identification of Birds through DNA Barcodes
  Paul D. N Hebert, Mark Y Stoeckle, Tyler S Zemlak, and Charles M Francis
  PLoS Biol. 2004 October; 2(10): e312.