En busca de una moderna poción mágica para el miedo

Se ha publicado recientemente el éxito de las pruebas en ratones de un fármaco preventivo del estrés postraumático, PTSD por sus siglas en inglés. La idea es que si finalmente resulta factible su uso en humanos podrá ser administrado al personal destinado a tareas en las que es sabido que resulta más fácil padecer este síndrome, por ejemplo, personas que trabajan en labores de emergencias, militares destinados a zonas de combate, etc.
  Se ha comprobado que la administración de esta sustancia algo antes de sufrir la situación traumática es beneficiosa.

Estudio con ratones

  En los ratones del ensayo se encontró que una nueva sustancia química les evita los síntomas del estrés postraumático si los investigadores dan a los pequeños roedores el medicamento poco antes o después de un evento traumático. Para este estudio, los ratones a traumatizar se situaron sobre una tabla de madera sin moverse durante dos horas, aunque hay robots especialmente diseñados para aterrorizarlos una especie de "Tom" mecánicos.

  Estudios previos encontraron un gen que hace que ratones y personas con trastorno de estrés postraumático reaccionen de manera diferente a sonidos que provocan miedo. El gen controla algo en la parte del cerebro que procesa el miedo, lo que sugiere un mecanismo de cómo surge el PTSD, y plantea que una nueva clase de sustancias no adictivas podrían ayudar con este trastorno. Este trauma se ha evitado administrando puntualmente morfina, pero el poder adictivo de esta sustancia la descarta como medicamento preventivo.

  La sustancia descubierta ahora se llama SR-8993, se une a los receptores cerebrales que, en ratones, parecen intervenir en el aprendizaje del temor. El aprendizaje anormal del miedo es un síntoma importante en el trastorno de estrés postraumático, de hecho las personas con PTSD muestran dificultad para distinguir cuando están en situaciones seguras o peligrosas. Los científicos, un equipo de químicos y psiquiatras de EE.UU., encontraron algo similar en los ratones. Seis días después de atarlos a la tabla, los ratones mostraban gran dificultad a la hora de aprender a reaccionar cuando se puede recibir un suave choque eléctrico en el pie, y cuando se está a salvo de los calambres. Parecen tener miedo de ser sorprendido todo el tiempo. Sin embargo, los ratones no traumatizados, no tienen dificultad para aprender cuando pueden recibir la descarga y cuando no hay peligro.

  Cuando se les administra la inyección de SR-8993, los ratones dejan de sufrir shocks de miedo. Las inyecciones se probaron tanto con ratones expuestos al trauma como con no expuestos.

  Los científicos también estudiaron el gen que produce el receptor cerebral con el que SR-8993 interacciona. Los ratones y las personas tienen diferentes formas del gen Oprl1 (receptor opioide tipo 1) que se sitúa abundantemente en la amígdala cerebral. Estudios previos habían hallado que en personas, los alelos alterados de Oprl1 se asocian con un mayor riesgo de padecer trastorno de estrés postraumático. En este estudio, se comprobó que los ratones traumatizados activaron más Oprl1 que los no traumatizados. Este trabajo no deja de ser un acercamiento al objetivo de poder prevenir el trastorno de estrés postraumático. Además no podemos olvidar que muchos medicamentos que van bien en ratones, luego no funcionan en humanos.

Saltaparapetos

  El caso es que dándole vueltas a esto de administrar sustancias antes de una situación así, resulta llamativo el empleo tradicional de sustancias para atenuar el miedo y dar valor. ¿ Quién no se acuerda de los tebeos de Asterix cuando los galos antes de entrar en combate tomaban una poción mágica ? A decir de los historiadores esas "pociones mágicas" de las que tanto gustaban los pueblos celtas, entre otras cosas, contenían alcohol. O bueno, sin ir tan atrás en el tiempo, un tío (hermano de mi abuela) que durante la última guerra civil estuvo combatiendo como miliciano de la CNT contra las tropas italianas y nacionales que en el 37 tomaron Santander, nos contaba que antes de las ofensivas, en las trincheras les daban una botella de "saltaparapetos" que no era otra cosa que coñac del malo cuya dosis recomendada era media botella ya que si se la bebían entera, en vez de ganar valor lo que les pasaba es que la borrachera no les dejaba manejar el fusil.

  No se sabe, si en realidad detrás de estos experimentos no habrá algún propósito de buscar una sustancia con efectos más parecidos a la poción mágica de los galos que a la morfina usada contra en el PTSD, pero bueno si descubren algo en un sentido o en el otro seguro que su uso se generalizará rápidamente.

  Un saludo