Virus del herpes felino, habitual en gatos

 

  Este fin de semana estuvimos visitando a unos amigos. Resulta que su gato ha contraído herpes virus felino, HVF-1 o Feline herpesvirus, FHV-1, también conocido como rinotraqueítis viral felina y/o gripe felina, es una enfermedad bastante común en gatos. Es un virus altamente contagioso y puede afectar tanto a gatos domésticos como a gatos asilvestrados y también al gato montés, Felis silvestris.

  De modo esquemático y a modo de resumen, la principal información básica de la que hay que disponer sobre la herpesvirosis felina es:

 

1.     Causas y transmisión: El herpesvirus felino es causado por un virus que se propaga principalmente a través del contacto directo con gatos infectados. La transmisión puede ocurrir mediante el contacto con secreciones nasales, oculares o saliva de gatos infectados, así como por compartir objetos contaminados, como platos de comida o areneros.

2.     Síntomas: Los gatos infectados con el herpesvirus felino pueden presentar variedad de síntomas, que incluyen estornudos frecuentes, secreción nasal y ocular, conjuntivitis, úlceras en los ojos, fiebre, falta de apetito, letargo y tos. En algunos casos graves, puede causar neumonía o úlceras en la boca.

3.     Diagnóstico: El veterinario diagnostica el herpesvirus felino basándose en los síntomas clínicos, el historial médico del gato y los hallazgos de un examen físico. En algunos casos, pueden ser necesarias pruebas adicionales, como análisis de laboratorio para detectar la presencia del virus o descartar otras enfermedades similares.

4.     Tratamiento: No existe una cura definitiva para el herpesvirus felino. El tratamiento se centra en aliviar los síntomas y en prevenir o controlar las infecciones secundarias. Esto puede incluir la administración de medicamentos antivirales, como el famciclovir, el uso de gotas oculares para aliviar la conjuntivitis, etc.

5.     Cuidados y prevención: Los gatos infectados con el herpesvirus felino deben recibir cuidados adecuados para mantener su bienestar. Esto implica mantener una higiene rigurosa, proporcionar una alimentación equilibrada, asegurar la hidratación adecuada y minimizar el estrés. Además, es importante vacunar a los gatos contra enfermedades respiratorias, como la rinotraqueítis, y mantenerlos alejados de gatos infectados para prevenir la propagación del virus.

  Lógicamente, mi amigo había consultado a un veterinario para tener el diagnóstico preciso y el  tratamiento adecuado para su gatito enfermo al que se veía decaído, y además de los síntomas mencionados, especialmente las úlceras en labios y boca se observaba que el animal había descuidado su acicalamiento y el pelaje estaba algo despeinado. Este aspecto deprimido recuerda a los más parecidos que infectan a humanos y que también se llaman virus herpes.

  El herpesvirus felino (FHV-1) es uno de los varios miembros de la familia Herpesviridae, todos virus con ADN bicatenario. De las tres subfamilias que componen a los Herpesviridae, la Alphaherpesvirinae incluye al FHV-1 y a varios virus relacionados que afectan a diferentes especies animales, incluyendo a los seres humanos. En nuestra especie, los herpesvirus más comunes son el virus del herpes simple tipo 1 (HSV-1) y el virus del herpes simple tipo 2 (HSV-2), que causan herpes oral y genital, respectivamente. Por tanto, el HSV-1 el virus del herpes simple  tipo 1 es el equivalente al FHV-1 felino.

  Aunque existen similitudes entre los herpesvirus que afectan a diferentes especies, cada uno de ellos tiende a ser específico de su especie y tiene ciertas características particulares. Por ejemplo, el FHV-1 afecta principalmente a gatos, mientras que el HSV-1 y el HSV-2 afectan principalmente a los seres humanos.

  Los herpesvirus comparten algunas características en común, como la capacidad de establecer infecciones crónicas o latentes en el cuerpo del hospedador. Esto significa que el virus puede permanecer en el organismo del gato incluso después de que los síntomas agudos hayan desaparecido, y puede reactivarse en momentos de estrés o inmunosupresión. Otro herpes virus así es el HSV-3, el virus del herpes zoster y de la varicela que también pueden vivir en latencia en neuronas y ganglios. En el caso que nos ocupa de los gatos, el virus suele quedar latente en el ganglio trigémino y en la córnea, es decir, la infección es de por vida y puede volver a manifestarse en situaciones de estrés, inmunodepresión, etc.

  Eso sí hay que recalcar que aunque hay similitudes entre el herpesvirus felino y los herpesvirus humanos, son virus diferentes con características propias y que afectan de modo diferente a cada especie.

  Un saludo