secundario porque se alimenta principalmente de otros animales. En la práctica esta clasificación no es estricta por lo que también tenemos omnívoros (dieta mixta vegetal y animal) con diferentes grados de vegetarianismo. Dentro de cada grupos hay subgrupos más o menos especializados como frugívoros, insectívoros, etc.
Sin embargo, no hay que pensar que todos los consumidores primarios se alimentan de plantas, también hay productores primarios en otros reinos de la vida: algas, cianofíceas,... además no todos realizan fotosíntesis porque muchos son quimiosintéticos; esto es, obtienen su energía oxidando compuestos químicos inorgánicos.
Arqueas metanotrofas y poliquetos
Pues bien, dentro de estos últimos hay unas arqueas metanotrofas (oxidan metano) de las que se ha descubierto que forman parte de la dieta de ciertos gusanos marinos. Las arqueas son microbios unicelulares que no se descubrieron hasta 1977 por lo que forman parte de los seres vivos menos conocidos, y eso que algunas especies se hallan en nuestra flora intestinal. De todos modos, estos organismos están siendo investigados profundamente, esta semana sin ir más lejos hemos conocido que los seres vivos más veloces del planeta en relación con su tamaño son precisamente arqueas.
Investigadores norteamericanos encontraron gusanos dorvilleidos en grietas del interior de rocas de surgencias frías en aguas de Costa Rica y posteriormente los han vuelto a observar en el oeste de los EE.UU. Se trata de anélidos poliquetos de la especie Ophryotrocha labronica.
Arqueas y redes tróficas
Varios estudios sobre arqueas nos están informando de su importancia en diferentes ciclos ecológicos como el del nitrógeno y dada su gran abundancia su peso ecológico debe ser enorme, de hecho se consideran claves en la captura del exceso atmosférico de metano, uno de los gases más reseñables en el efecto invernadero.
Sin embargo, hasta hoy, debido en parte a sus particularidades bioquímicas se desconocía que formasen parte de ninguna red trófica. Los investigadores alimentaron en su laboratorio a los gusanos con bacterias, eucariotas y dos cepas de arqueas Euryarchaeota, comprobando que completaban su ciclo vital de igual modo con las tres dietas. Luego demostraron que los isótopos marcados del metano pasaban de las arqueas a los dorvilleidos que las ramonean.
Arquivoría, redes tróficas y ciclos biogeoquímicos
Andrew Thurber, el científico que ha descubierto todo esto, ha acuñado un nuevo término: arquivoría; esto es, dieta basada en arqueas.
Es posible que otras especies tengan esta misma dieta, aunque en este estudio no se ha descubierto ninguna otra. Las profundidades oceánicas capturan enormes cantidades de metano gracias en gran parte a las arqueas, a partir de ahora los estudios biogeoquímicos que estudian estos ciclos también deberán tener en cuenta a los arquívoros.
Un saludo
Nota: esta entrada participa en la XI edición del carnaval de Biología que se hospeda en el blog "Ciencia y alguna otra cosa".
Referencias:
- Archaea in metazoan diets: implications for food webs and biogeochemical cycling. Andrew R Thurber, Lisa A Levin, Victoria J Orphan andJeffrey J Marlow
- Scientists document first consumption of abundant life form, Archaea
- La arquea, un microorganismo unicelular, es el ser vivo más rápido del mundo
- Photo of the day: this worm is missing link in planetary food chain
