Se acaba de extender como la pólvora la extraordinaria noticia de que sobre el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, donde está situado el módulo Philae de la sonda espacial Rosetta de la ESA (Agencia Espacial Europea), se ha descubierto vida extraterrestre. Como este tipo de noticias se están volviendo excesivamente habituales e incluso cabe decir que muy frecuentes, la comunidad científica se ha vuelto muy escéptica y exige pruebas extraordinarias para poderlas tomar siquiera en consideración.Antecedentes
Este ambicioso proyecto se planeó en la década de los 80, hace mucho tiempo. El lanzamiento del cohete Ariane 5 G+ con la sonda se realizó el 2/04/2004 desde la base espacial de Kourou (Guayana francesa), el viaje hasta el cometa duró nada menos que una década en la que se recorrieron 6400 millones de kilómetros, por fin el 12/11/2014 el módulo Philae se posó sobre su objetivo, aunque la maniobra final de aterrizaje falló de modo que el módulo chocó y rebotó antes de lograr anclarse a la superficie, este percance causó que la posición definitiva de Philae no fuese la deseada inicialmente ni la más acertada, lo que trastocó seriamente la misión. En cualquier caso, el instrumental permite estudiar moléculas orgánicas y otras relacionadas con el origen de la vida y del sistema solar.
Noticias increíbles
En este caso la noticia ha surgido de los astrobiólogos Max Wallis y Chandra Wickramasinghe durante la reunión astronómica nacional de Llandudno, en Gales (UK). Allí afirmaron públicamente que varias características del cometa como la negra corteza hidrocarbonada, el hielo que hay bajo la superficie, los cráteres de fondo plano y los suaves lagos helados son debidos a la actividad microbiana de los organismos que viven bajo la superficie del cometa. Más concretamente, Wickramasinghe afirmó lo siguiente:
Lo que estamos diciendo es que los datos procedentes del cometa parecen apuntar inequívocamente, en mi opinión, a microorganismos involucrados en la formación de las estructuras de hielo, la preponderancia de hidrocarburos aromáticos, y la superficie muy oscura ... Estas observaciones no se explican fácilmente en términos de química prebiótica... el material oscuro se está reponiendo continuamente a medida que es cocido por el calor solar. Algo debe estar haciendo esto a una tasa bastante prolífica.
Anuncios sorprendentes
Uno de los problemas que nos encontramos al escuchar este anuncio viene por el largo historial de anuncios similares del astrobiólogo Chandra Wickramasinghe, el blogger Phil Plait comenta que en los últimos ocho años ha tenido que dedicar al menos nueve posts a desmontar falsas hipótesis de Wickramasinghe, algunas realmente ridículas como aquella de que la NASA encubre evidencias de vida en Marte, que la gripe también viene del espacio, etc.
Lo único que ha confirmado la ESA es que en el cometa hay agua y materia orgánica, de ese hecho contrastado, a asegurar que hay vida sobre el cometa se puede decir que la diferencia es abismal. Lo que quiere ayudar a entender la ESA es el origen de la materia orgánica que se encuentra en los cometas y en el sistema solar, claro. Se trata de entender dónde se crean, hacia dónde se transportan y de qué modo la respuesta a estas preguntas puede ayudarnos a comprender el origen de la vida en la Tierra.
Los espectrómetros de masas de la misión ayudan a estudiar los complejos orgánicos del cometa, y de momento todo lo que se ha encontrado apunta a química orgánica abiótica. Por tanto, con los datos en la mano y alejados de toda especulación científica podemos decir que es improbable que haya vida en el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko.
Bueno, esperemos que con Wickramasinghe no nos acabe pasando como con el cuento de "Pedro y el lobo", que de tanto soltar hipótesis aventuradas como si fuesen observaciones contrastadas acabemos por no escucharle el día que diga algo realmente digno de consideración.
Un saludo
