La crucial labor de las polinizadoras bailarinas

 

  Hoy, en pleno otoño, toca volverse poético y rememorar la primavera y el verano. En el extenso teatro de la naturaleza, donde plantas y flores despliegan su esplendor, existe una danza misteriosa que sostiene la vida tal y como la conocemos. En este escenario, unas polinizadoras emergen como hermosas bailarinas, desempeñando un papel esencial en la perpetuación de la biodiversidad y también en la producción de muchos alimentos que llegan a nuestras mesas.

  ¿Quiénes son estos intrépidos animalillos? Desde las delicadas mariposas a los iridiscentes colibríes, los polinizadores son los agentes forestales inadvertidos de nuestros ecosistemas.

  A medida que exploramos florecientes jardines y campos ondulantes, nos sumergimos en un mundo sorprendente, el de las bailarinas abejas. La conexión entre las plantas y las abejas que las polinizan va más allá de lo estético y de lo económico; hay un sistema de comunicación que sustenta buena parte de la vida en la Tierra. En esta comunicación, descubrimos cómo la polinización, aparentemente simple, para las abejas es en realidad un ballet intricado que influye en la salud de los ecosistemas, la producción de alimentos y, en última instancia, en la supervivencia misma de numerosas especies.

  La danza de las abejas

  Las abejas domésticas, Apis mellifera concretamente las obreras, realizan una danza única para comunicar a otros miembros de su colonia la ubicación de las flores a las que van a polinizar. Esta danza se conoce como la "danza de la abeja" y fue estudiada en detalle por el zoólogo austríaco Karl von Frisch, quien en el año 1946 publicó su descubrimiento en la revista zoológica austriaca*. Gracias a este gran científico se comprendió por vez primera lo que significaba este misterioso baile que ya fue observado por el padre de la Zoología, Aristóteles, pero cuyas indagaciones no pudieron desentrañar su misterioso significado.

  Danza: Proporciona información sobre la dirección, indicando el ángulo respecto al Sol y la distancia precisa de la fuente de alimento,  moviendo el abdomen de derecha a izquierda de manera que informa de la distancia a la fuente de alimento.

  Estas danzas permiten a las abejas compartir información crucial para la supervivencia de la colonia y son un fascinante ejemplo de comunicación en el reino animal. Gracias a estas sugerentes danzas transmiten la dirección y la distancia a las flores en las que encontrar el delicioso néctar que necesitan para producir la dulce y maravillosa miel.

  Un saludo

*Nota: Die Tänze der Bienen. In: Österreichische Zoologische Zeitschrift 1, 1–48 (1946)

Extinción en masa todavía evitable

  Coincidiendo temporalmente con la emisión en los cines de "Jurassic World", la última parte de la saga "Parque Jurásico", y con la publicación de la Encíclica del Papa Francisco, "Laudato si" de marcado acento ecologista, el conocido y prestigioso entomólogo norteamericano Paul Ehrlich, expecializado en biología de poblaciones, en colaboración con científicos de Estados Unidos y Méjico, mediante estimaciones bastante conservadoras acaba de publicar que la actual tasa de extinción de especies es similar a la que se produjo durante la desaparición de los dinosaurios a finales del Cretácico, hace 65 millones de años.


  Desde hace algún tiempo se venía comentando y actualmente parece bastante claro, por tanto, que estamos comenzando un proceso de extinción masivo, de los grandes, y que amenaza la misma existencia de la humanidad. Los autores de este estudio, en línea con otros previos, consideran que el tiempo disponible para evitar que se desencadene completamente este incipiente proceso es poco, una comparación que podemos realizar para entender mejor la situación es como cuando se empieza a abrir una ventana abatible que aun tenemos sujeta, notamos que hay algo de corriente y si hacemos fuerza aún podemos cerrarla, sino lo hacemos en ese momento y soltamos la ventana, la corriente de aire hará que la ventana se abra bruscamente y de golpe, así se nos puede romper y en todo caso una vez abierta de par en par ya es tarde. El estudio se ha centrado en vertebrados porque es el que aporta los datos fósiles más fiables y se muestra que las especies están desapareciendo a una tasa 100 veces superior a la extinción de fondo que podríamos considerar normal, la que existe entre eventos catastróficos.

 Los autores recalcan que :

nuestros cálculos subestiman la gravedad del evento crítico en el que nos encontramos, porque creemos que es más realista que el listón del impacto de la humanidad sobre la biodiversidad esté más bajo

  La lista de alteraciones y/o destrucciones de hábitats naturales es larga y variada, por citar algunos bastante comunes: desmontes con fines agrícolas, explotación forestal, acidificación de los océanos, caza y pesca indiscriminada, contaminación, etc.
  Según los datos de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) que mantiene la lista oficial de especies extintas y en peligro, el 41% de los anfibios y el 26% de los mamíferos se encuentran amenazados.

  A modo de reflexión final, cuando desaparecen las especies también lo hacen los beneficios que generan en los ecosistemas en los que viven, un buen ejemplo es lo grave que resulta la desaparición de los polinizadores. Esperemos que los ciudadanos, los estados y las empresas del mundo podamos evitar esta temida, anunciada e inminente catástrofe, hay que ser optimistas aunque tantas veces veamos cometer barbaridades ecológicas de todo tipo.


  Un saludo

Referencias:


- Stanford researcher declares that the sixth mass extinction is here
 Stanford Report, June 19, 2015 (By Rob Jordan)

La primavera de Rachel Carson, los peligros de la contaminación.

  Aprovecho esta breve entrada para recomendar un libro y una película por su interés a la hora de concienciar sobre los numerosos daños que causa la contaminación ambiental. "Primavera silenciosa" (1962), de la bióloga estadounidense Rachel Carson (1907-1964) es algo más que un libro de divulgación sobre las nefastas consecuencias que tiene el uso de plaguicidas sobre nuestra salud y sobre los ecosistemas, que es de lo que trata el texto. Marcó un hito histórico al desencadenar el inicio de la conciencia ecologista, hasta entonces una idea algo dispersa, que empezaba a surgir desde el conservacionismo.
  Raquel, además de su exitosa carrera divulgadora trabajó en biología marina, y ya en la década de los años 40 comenzó a escribir sus primeros libros centrándose inicialmente en la vida marina que tan bien conocía. Cuando posteriormente publicó "Primavera silenciosa" recibió fuertes ataques, principalmente de la industria química que vio afectados sus intereses económicos, algo que recuerda en cierto modo a la también recomendable película "Erin Brockovich" (2000) basada en hechos reales derivados de la contaminación generada en la estación de compresión de gas de Hinkley, California (EE.UU.). Sin embargo, desgraciadamente Rachel Carson no pudo ver cómo se procedió a prohibir el uso del DDT porque falleció en 1964 como consecuencia de un cáncer de pecho.

  Un saludo

Cangrejos verdes vs. púrpuras, los invasores ganan por KO

  Hoy en día cualquier naturalista del mundo tiene la inevitable obligación de darle vueltas al tema de las conocidas como "especies invasoras", entrecomillo el término porque si todas estas especies están tan "movidas de sitio" es mérito humano. Hay un sector de la población en el que algunas de estas especies despiertan auténtico odio, siendo una de las que más atraen este sentimieno a lo largo y ancho de las costas de todo el mundo, el cangrejo común que recibe otros nombres comunes como cámbaro o cangrejo verde europeo, Carcinus maenas. Cuando estos cangrejos han llegado donde no debían han generado o agudizado enormes desequilibrios ecológicos, hasta que llegaron al cabo Cod en Massachusetts (Nueva Inglaterra, USA) porque en ese lugar, en contra de lo habitual, estos braquiuros están inviertiendo la lamentable tendencia que durante décadas ha castigado las marismas locales.

  La sobrepesca acaba disparando la erosión de las marismas

  A estos cangrejos hay que tratarlos con cierta precaución sino queremos saber lo que son capaces de apretar sus pinzas, por supuesto las especies animales y vegetales de menor tamaño lo tienen peor ya que no se pueden defender como nosotros, así que habitualmente son devorados por esta moderna plaga bíblica. Esto no quiere decir que no tengan depredadores porque muchas aves pescadoras como las garzas reales, las garcetas comunes y otras disfrutan comiéndolos si consiguen pescarlos, claro. Sin embargo, como bien sabemos por experiencia las que liamos los humanos son más desastrosas.
  En este famoso cabo norteamericano los aficionados a la pesca deportiva no han sabido regular sus capturas y han pescado excesivamente los depredadores naturales del cangrejo púrpura de marisma, Sesarma reticulatum como el cangrejo azul, la lubina rayada, la musola pintada, el bacalao, etc. Debido a la sobrepesca comentada su población se ha cuadruplicado y resulta que practican el curioso comportamiento de perforar el blando suelo de la marisma haciéndolo más erosionable de lo que ya es. Además, uno de sus alimentos favoritos son los brotes de espartina, Spartina alterniflora, planta que cuando la dejan crecer retiene gran cantidad de sedimentos frenando la erosión, por tanto el cangrejo púrpura al comer un excesiva cantidad de espartina que comen incluso desde el interior de sus galerías, fomenta que la erosión sea aún mayor dejando al descubierto cada vez más superficie de marisma, lo que se traduce en una disminución del tamaño de la marisma y por tanto de la biodiversidad. La única especie que se ha benficiado de esta situación es una especie bien conocida por estos lares, el martinete común que encuentra muy apetitosos estos cangrejos.

  Brutal competencia interespecífica

  Sin embargo, desde hace tres años esta lamentable tendencia empezó a revertir. Primero se observó que la espartina volvía a crecer y en paralelo se observó que donde volvía a crecer la espartina había más cangrejos verdes. Otro dato curioso de todo esto es que los cangrejos verdes llegaron a Nueva Inglaterra hace ya un siglo, por algún motivo ahora era el momento adecuado
para asaltar estas marismas. Los investigadores que han estudiado el fenómeno han comprobado que en cautividad los cangrejos verdes atacan y expulsan de sus madrigueras a los púrpuras que mueren en el 85% de los enfrentamientos, además los púrpuras les tienen auténtico pánico a los verdes, y la presencia de uno sólo de ellos en una jaula aislada, pero dentro del recinto es suficiente para que ninguno de los colorados salga de su guarida.

  En este caso no hay que eliminar la especie invasora

  En este atípico ejemplo resulta que lo correcto no es eliminar la especie invasora porque si se hace la marisma se degrada más, lo ideal sería que los depredadores naturales del cangrejo púrpura no fuesen capturados por los pescadores ya que de ese modo la marisma no se vería tan erosionada, pero mientras tanto la solución intermedia que aporta la voracidad de los cangrejos verdes es mejor que dejar langidecer la marisma. Seguro que los martinetes no están de acuerdo, pero bueno estas estoicas aves se adaptan muy bien a los cambios y seguro que superan esta repentina escasez de cangrejos púrpuras.

  Un saludo
 
  Nota:

  Este post participa en el Carnaval de Biología edición especial micro-BioCarnaval, que hospeda @Raven_neo en su blog Micro Gaia
 
  Referencias:

  - Hated Invasive Species Helps Restore an Ecosystem
   - Sesarma reticulatum

El ingenioso pinzón cebra manchego

  La novela más famosa de la literatura castellana desde su publicación inicial en 1605 es "El ingenioso hidalgo Don Quijote de La Mancha", pero no sólo eso sino que también se trata del libro más editado y traducido de la historia, después de La Sagrada Biblia, claro. Algunos de estos detalles más el ambiente del siglo XVI pueden apreciarse visitando la casa natal de su autor, Miguel de Cervantes Saavedra, en Álcalá de Henares. El caso es que uno de los capítulos mejor recordados por todo el mundo es cuando Don Quijote se enfrenta a los molinos de viento pensando que eran gigantes. Estas bonitas construcciones se han utilizado durante siglos en La Mancha para obtener harina, son una maravilla de la arquitectura rural, hoy en día restauradas y convertidas en atractivo turístico. Estos molinos se integraban en el paisaje y en su entorno sin apenas causar problemas medioambientales, todo lo contrario de lo que ocurre en la actualidad con los nuevos molinos de viento; los aerogeneradores que han invadido España de gigantes contra los que ni siquiera el hidalgo Don Quijote osaría enfrentarse dadas las monstruosas dimensiones de estos engendros tan dañinos para el medio ambiente.

  Excursión e inesperado encuentro

  El pasado fin de semana, mientras andabamos de excursión por Mota del Cuervo, provincia de Cuenca, visitando las lagunas hipersalinas de Manjavacas (Mancha húmeda), en las que pasaban los últimos días del invierno flamencos, avocetas, patos cuchara, etc. y los molinos de viento del mismo municipio, se nos acercó con el mayor atrevimiento del mundo un pinzón cebra, Taeniopygia guttata, cantando como si fuese un pequeño personaje de novela que nos quisiese contar algún secreto, seguramente querría decirnos que no eran gigantes, sino molinos.
 También se conoce como diamante mandarín, aunque no se trate de una ave procedente de China, sino de Australia e Indonesia. Buscando datos sobre esta especie exótica, la wikipedia comenta que están introducidos en Estados Unidos y Portugal, que como quien dice está aquí al lado. Este pajarillo se adapta bien a terrenos áridos en donde se alimenta de semillas y brotes. Al ser tan sociable se ha convertido en una de las aves de jaula favoritas con lo cual es prácticamente inevitable que se vayan escapando algunos ejemplares que se asilvestran e integran gradualmente en los ecosistemas locales. Como puede verse en la foto se trata de una variedad doméstica ya que la coloración que presenta no es la original de estos pinzones, este es blanco, gris y con lágrima gris también. Lo habitual es encontrarse con otras variedades como han publicado otros naturalistas. Como pasa con tantas especies introducidas artificialmente, poco a poco irán adaptándose aunque mayormente acaben siendo merienda para los depredadores locales que merodean en las afueras de pueblos y ciudades: cernícalos, aguilillas calzadas, etc.

  Un saludo

Marea roja mortal para los manatíes de Florida

  Los manatíes en Florida suelen fallecer por recibir golpes de embarcaciones o por bajadas bruscas de temperatura, debido a que la población norteamericana habita demasiado al norte de su área de distribución y se hallan muy expuestos a las fluctuaciones térmicas. Las sirenas, manatíes o vacas marinas, Trichechus manatus son grandes mamíferos acuáticos preferentemente vegetarianos, aunque ocasionalmente ingieren algún pez. Se trata de una especie en peligro de extinción que este año se enfrentan a un grave problema por una vez no atribuible a nuestra especie.

Mareas rojas y aguas templadas
 
  En la región periódicamente siempre se han producido mareas rojas, algo que ya quedó reflejado en escritos españoles del S. XVIII, en plena época colonial, pero afectaban a la pesca, sin embargo en contra de lo habitual desde el mes de enero de este año 2013 han muerto más de 174 manatíes debido a una mortífera floración algal, llamada marea roja por el color que adquieren las aguas en las que se reproducen estos peligrosos microorganismos. Este año ha coincidido que las algas han colonizado una zona de aguas calientes que son precisamente las que buscan estos sirénidos para aguantar el invierno en esta zona.
  Las toxinas que liberan las algas son mortales pudiendo afectar al sistema nervioso de los vertebrados como ha ocurrido en este caso.
 

 

Ejemplares rescatados

  Los oficiales del servicio de vida silvestre han rescatado 12 ejemplares afectados por la marea roja y han pedido a la gente que informe del avistamiento de ejemplares que muestren dificultades al levantar la cabeza fuera del agua para tomar aire, convulsiones, problemas de coordinación, etc. Sin duda, estos tranquilos animales se sobrepondrán a esta terrible mortandad gracias a los esmerados cuidados que reciben desde hace varias décadas, esperemos que no se vuelva a repetir una cosa así en unos cuantos años.

  Un saludo

Nota:   Esta entrada participa en la XXII edición del carnaval de biología que hospeda @CEAmbiental en su blog Consultoría y Educación ambiental 

Volando libre

  Ayer alquilé en el videoclub una película de 1996 que quiero recomendar por su interés, se trata de "Volando libre", el título original es "Fly Away Home". Dirigida por Carrol Ballard, los  actores principales son Jeff Daniels y Anna Paquin, dura 102 minutos. El argumento gira en torno a como una niña que vive en una granja canadiense encuentra unos huevos de ganso o barnacla canadiense, Branta canadensis a los que ayuda a nacer y crecer, y de cómo el padre, que es inventor, construye unos ultraligeros para poder mostrar la ruta migratoria a las aves. La historia es un bonito y entrañable alegato ecologista en el que se entrelazan varias historias. La fotografía espectacular...

  Un saludo

Sorprendente fidelidad en tortugas carey

Image credit: pony_33406/Flickr

  Se conocía poco sobre la actividad sexual de las tortugas carey, Eretmochelys imbricatta, porque viven en alta mar y eso dificulta enormemente el conocimiento de esa parte de su biología, se pensaba que sería como en otras especies de quelonios marinos.

 

 En peligro crítico

  Las carey presentan una distribution circunglobal por aguas tropicales y subtropicales de los océanos Atlántico, Índico y Pacífico. Son migratorias y sus individuos realizan complejos movimientos por áreas muy dispersas. Se reproducen en al menos 70 países, aunque desde hace años decrece el número de nuevos individuos. Sus movimientos en el medioambiente marino son comprendidos de un modo bastante regular, pero se considera que las carey viven en aguas costeras de más de 100 países. Aún así, desgraciadamente, estas tortugas han tenido que ser clasificadas en peligro  crítico por la IUCN, tras padecer años de sobrepesca persiguiendo sus caparazones por motivos decorativos o para comer sus huevos, actualmente siguen estando muy amenazadas por la pesca accidental al capturar otras especies, por el comercio ilegal y por la degradación de sus áreas de cría. Al tratarse de una especie en peligro de extinción han recibido la suficiente atención. Las poblaciones de la subespecie índica, Eretmochelys imbricatta bissa, están en peor estado de conservación que las atlánticas y han sido estudiadas en las islas Seychelles por investigadores de la Universidad de East Anglia, Norwich, Reino Unido y ha sido publicado su trabajo en la revista Molecular Ecology.

 Conducta inesperada

  Una de las sorpresas ha sido encontrar que estas tortugas, en contra de lo esperado, no se aparean con varios machos. Resulta que las hembras almacenan el esperma de un sólo macho y lo van utilizando para fertilizar  varias nidadas. El apareamiento de las carey, a menudo tiene lugar en la mar, pero de acuerdo con el estudio, en el análisis de muestras de ADN de las crías, en la isla Cousine, los investigadores fueron capaces de reunir información que habría sido imposible de lograr mediante observación. El almacenamiento de esperma no es algo para extrañarse, se trata de una estrategia reproductiva observable en muchas especies animales, no sólo en tortugas y galápagos.
  En general, las hembras de las distintas especies de tortuga marina mejor estudiadas suelen aparearse con varios machos y almacenan ese esperma durante largos períodos de tiempo, lo que en la práctica se traduce en que los huevos de sus nidadas son fertilizados por diferentes padres. Las hembras se reúnen en los lugares de anidación en tierra firme como la isla Cousine cada pocos años para poner unas cinco nidadas durante la temporada.

 Un único padre por nido

  El equipo de investigadores británicos realizó pruebas de ADN a las crías de tortuga carey en isla Cousine (islas Seychelles) para identificar cuántos machos estaban involucrados en la fertilización de los huevos durante la temporada de cría. Las pruebas revelaron un inesperado sistema de apareamiento: cada nido fue fertilizado por un sólo padre, en vez de por varios y no se encontraron machos que hubiesen fertilizado a más de una hembra durante la temporada de estudio (75 días). El estudio comprobó que hay numerosos machos para el apareamiento, es decir, que no se trataba de un problema asociado a los problemas de conservación que padece la especie. Al parecer la zona de apareamiento es bastante amplia y suele coincidir con la zona de alimentación en la que pueden coincidir machos y hembras procedentes de lugares bastante remotos que se cree puedan llegar a abarcar todo el océano Índico occidental.

  Este descubrimiento implica que la conservación de esta especie requiere mantener un importante número de machos de tortuga carey para contribuir a la generación siguiente, ya que es fundamental para mantener los niveles de variación genética.

Noticias esperanzadoras

  Según los estudios realizados parece ser que de los números de tortuga carey van de nuevo en aumento, por lo que las medidas tomadas están yendo por buen camino. El equipo espera que su estudio puede ayudar al menos a los conservacionistas que trabajan en isla Cousine a entender más acerca de la vida de las carey permitiéndoles concentrar sus fuerzas.

  Un saludo

 

  Un saludo

Efecto llamada para “liberar” galápagos exóticos

  Las tortuguitas cuando son pequeñas son encantadoras. A los humanos nos atraen las crías de otras especies que generalmente nos resultan más atractivas que los adultos. Sin embargo, tendemos a olvidar que los animales crecen y al hacerlo requieren más espacio. Cuando vamos a la tienda de animales pensamos en lo bueno que será para los niños tener una mascota, pero los quelonios (el orden de las tortugas) tienen una larga vida proverbial, y cuando los niños dejan de ser niños ya no se acuerdan de la tortuga. Sin duda, este grupo de vertebrados es uno de los de mayor éxito evolutivo y seguramente cuando sobre la Tierra tan sólo queden restos arqueológicos de la humanidad habrá especies de tortugas que tras superar esta cruel época de extinción masiva continuarán tomando el sol a orilla de las charcas tal y como hacían sus predecesores mucho antes de que nuestra especie comenzase a complicarles la vida.

Parque de Salburua

 El pasado fin de semana visitamos el parque de Salburua, situado en las afueras de la  ciudad de Vitoria-Gasteiz, en compañía de unos buenos amigos. Disfrutamos de una agradable y soleada visita. Los ciervos exhibían sus impresionantes cuernas mientras comían entre las espadañas, los jilgueros juveniles picoteaban entre los cardos, los carricerines comunes se dejaban ver revoloteando entre los tallos de los carrizos...

  Este verano allí ha sido extremadamente seco lo que se nota en el bajo nivel de las aguas del humedal. Para compensar la sequía, cerca del elegante y polivalente centro de interpretación “Ataria” (visita recomendada, por cierto) hay unas balsas en las que el nivel de las aguas se mantiene artificialmente alto permitiendo a algunos animales terminar lo poco que queda de verano disfrutando de abundante líquido elemento. Por allí nadan, se acicalan y caminan fochas, pollas de aguas, ánades reales, etc., pero además de estas vistosas aves pueden verse anfibios y un hermoso ejemplar de galápago de Florida, Trachemys scripta.

Efecto llamada

  Posteriormente, después de revisar publicaciones de diferentes estudios sobre las poblaciones de galápagos en este humedal encontré que se está realizando un trabajo muy serio desde hace años.

  Se consideran autóctonas el galápago europeo y el leproso, mientras que el resto se consideran exóticas por proceder mayoritariamente de la suelta incontrolada en la Naturaleza por parte de personas que no son conscientes de los problemas que pueden causar. En relación con esto, algunos estudios comentan una conducta muy humana que consiste en soltar galápagos domésticos en aquellos lugares en los que se observan otros galápagos. Le llaman erróneamente efecto dominó cuando en realidad parece más bien un efecto llamada porque soltar un ejemplar exótico no es la causa directa de la suelta de otro, sino que la observación de galápagos tomando el sol o nadando nos hace pensar que es un buen sitio para “liberar” una mascota incómoda, sino es que la gente comenta entre sí que es un buen sitio para soltarlos. Cuando el animal se convierte en un “problema” en el hogar y se procede a su “liberación” en principio no parece grave, pero a la larga si lo es porque se ha observado que las especies exóticas entran en competencia con las autóctonas. Los humanos tendemos a imitar conductas altruistas y podemos considerar una buena acción imitar la conducta de algún conocido que ya se ha deshecho de su tortuga, en este caso lo mejor sería aplicarnos el refrán “hay amores que matan”. Resulta que al animal le hacemos un flaco favor porque hay personal autorizado que periódicamente realiza campañas en las que se extraen estos ejemplares exóticos de los humedales y se envían a centros de recuperación de fauna. El efecto llamada se repite sistemáticamente entorno a las ciudades y se parece bastante a lo observado en Atocha, donde en un pequeño estanque situado en el interior de la estación de ferrocarril hay decenas de galápagos abandonados de diferentes géneros: Trachemys, Pseudemys y Graptemys. En este caso, los ejemplares no afectan al medio ambiente, pero en la estación tampoco se cuidan, por lo que muchos ejemplares en este ambiente superpoblado presentan enfermedades como consecuencia de infecciones fúngicas y avitaminosis. Está claro por tanto que el efecto llamada tiene otra peligrosa consecuencia porque al liberar muchos ejemplares en un mismo sitio, las altas densidades poblacionales facilitan la reproducción y la naturalización. Lo paradójico de todo esto es que posiblemente el desencadenante de estas sueltas masivas, posiblemente haya sido un galápago autóctono que involuntariamente se ha dejado ver por alguien que quería deshacerse de su mascota.

Prohibición y concienciación

 En España actualmente está prohibido liberarlas en el medio natural, además de transportar, traficar y comerciar con ellas. Los actuales propietarios de ejemplares de animales de compañía exóticos pueden mantenerlas sin saltarse la legalidad previa comunicación y, en su caso, identificación y declaración responsable ante la autoridad competente de las comunidades autónomas.

 La concienciación en este tema es clave para no tener este tipo de mascotas en casa o para no abandonarlas en ningún caso. No obstante el galápago de Florida, Trachemys scripta se ha naturalizado y desde hace dos décadas forma parte de nuestra fauna junto al leproso, Mauremys leprosa y el europeo, Emys orbicularis. Salvo que se proceda a restaurar el ecosistema original como se ha hecho en el parque de Salburua desde mediados de los años 90, no se va a lograr evitar la presencia de especies exóticas. En ese parque la población de galápago leproso es mayor que la del de Florida, por lo que el esfuerzo en controlar la población exótica está siendo exitosa, pero los parques son como gotas de agua en un mar de ecosistemas degradados en los que las especies exóticas son como el síntoma de una enfermedad más profunda que afecta a ese hábitat.

Iniciativas altruistas

 La mayoría de estas tortugas proceden de granjas norteamericanas y asiáticas, por ejemplo, en 1997 importamos casi 900.000 ejemplares. Otro dato paradójico es que las poblaciones norteamericanas no están amenazadas, pero resulta que en Colombia las dos subespecies locales de Trachemys scripta se consideran “casi amenazadas”.

  En cualquier caso, aunque las mayores concentraciones de galápagos de Florida en la península ibérica se dan en el entorno urbano ya hay muchas poblaciones silvestres.

  Me consta que hay iniciativas privadas que buscan dar hogar a estos pobres animales abandonados, por ejemplo recuerdo un reportaje televisivo de una familia que acogía en el jardín de su casa a unas cuantas tortugas que le iban trayendo de diferentes lugares. Entiendo que esto si es verdadero altruismo, de este modo se evita dañar a las tortugas que no tienen la culpa de que se trafique con ellas y también se evita que se perjudique a los galápagos autóctonos.

 De todos modos sólo es cuestión de tiempo que nos acostumbremos a su presencia. Una vez que la especie se naturaliza y se integra en unos ecosistemas locales bastante degradados por nuestras actividades (zonas urbanas y periféricas) que suelen ser auténticos vertederos pasa a formar parte de nuestro medio ambiente y desde ahí pasa a otros lugares, entonces los esfuerzos dedicados a eliminarlos suelen ser en vano como ha pasado con la rata gris desde que llegó a Europa en el s.XVIII procedente de Asia. Actualmente nos conformamos con controlar sus poblaciones.

 Un saludo


Referencias:

- Memorias de trabajo de los estudios con galápagos en Salburua

- Nuevos datos sobre la presencia de Trachemys scriptaen aguas salobres del río Gaià (Tarragona)

Vómitos nocturnos, y sudores fríos por Garoña

 Hoy he dormido poco, me sentía indispuesto y a media noche tomé una manzanilla, al poco comencé a vomitar, los últimos vómitos fueron a eso de las cuatro de la madrugada, ¡vaya nochecita!. Cuando, por la  mañana pensaba que me estaba reestableciendo me han vuelto los sudores fríos por otro asunto.

Susto en Cofrentes

 El pasado jueves en la central nuclear de Cofrentes hubo un buen susto, provocado por el terrible incendió en Cortes de Pallás que arrasó miles hectáreas. Se tuvo que activar el protocolo de seguridad poniendo en marcha un generador diésel.

Posible prórroga a Garoña

 Sin embargo, esto no ha amilanado para nada al gobierno, que ahora posibilita a la central nuclear de Garoña prorrogar su vida útil otros 5 años. Se trata de un grave error porque esta central, la más antigua de España, además de superar los 40 años de vida útil para los que fue diseñada y sus numerosos fallos, tiene otra papeleta en su contra, es igual a uno de los reactores de Fukushima. A esto se le llama jugar con fuego. Por cierto, ya se ha visto quiénes han acabado pagando el error del gobierno nipón al no cerrar una central tan antigua e insegura. Tepco, la empresa responsable no ha podido hacer frente a los gastos ocasionados y acaba de ser nacionalizada.
 Además hay otro asunto aún más insalvable para los defensores de esta alocada medida, este mismo año el fabricante del reactor, la compañía
 norteamericana General Electric, advirtió de un gravísimo problema en estos reactores. Al parecer, puede fallar la inserción de las barras de control lo que impediría parar la central en caso de accidente. Cuando un estómago, que funciona como un reactor químico, no puede procesar el alimento tiene que parar y vomitar. Los reactores nucleares no funcionan igual, pero en ciertos casos también tienen que parar y si falla la parada durante una situación crítica las cosas se ponen muy feas.

 Autorización pendiente

 La autorización para seguir operando aún no la tienen, esperemos que finalmente no la concedan no sea que finalmente acabemos vomitando todos (incluido el gobierno) por culpa de la radiación. En estos casos es preferible no esperar a ver qué pasa, podríamos tener un desastre medioambiental que dejase pequeño al del Prestige.

  Un saludo

Teniendo España el litoral lleno de apartamentos al borde de la playa ¿ es admisible seguir construyendo ahí ?

  Los resultados de la encuesta, ¿Debemos preocuparnos por el mal uso que se haga de la publicación sobre gripe aviar? han sido los siguientes:

• (0,0%) Si, es muy peligroso difundir esta información
• (100,0%) Si, pero es más preocupante censurar trabajos científicos
• (0,0%) No, porque esta información abre el camino para obtener vacunas
• (0,0%) No, es muy difícil desarrollar armas biológicas devastadoras

Comentario

 Se cierra la encuesta del mes de mayo de 2012. En total se han recibido 4 votos y la votación ha sido unánime, todos han elegido la opción:
 - Si, pero es más preocupante censurar trabajos científicos
  Está claro que la gente prefiere que no se censure la Ciencia y que asumamos los resultados de las investigaciones.

Siguiente encuesta

  Resulta que después de años de polémicas y de que parecía que por fin la idea había quedado clara, ahora resulta que un grupo de alcaldes de Almería solicita la apertura del hotel el Algarrobico y en la provincia de Cádiz el ayuntamiento de Tarifa promueve un proyecto hotelero y residencial en la playa de Valdevaqueros. La polémica ha saltado rápidamente, claro. La encuesta del mes de junio es:
  Teniendo España el litoral lleno de apartamentos al borde de la playa ¿ es admisible seguir construyendo ahí ?

• Si, es muy beneficioso para la economía local
• No, ya no debe construirse más en el litoral

  Un saludo y gracias a todos los participantes.

El plancton oceánico en peligro

  El fitoplancton es el responsable directo de aproximadamente la mitad de la producción de materia orgánica y oxígeno del planeta, fundamentales para la mayor parte de la vida y por supuesto para nosotros, los humanos.

  La concentración global de plancton marino ha ido disminuyendo a lo largo del s.XX, ha sucedido sobre todo en las regiones polares y tropicales. Algunos análisis de las imágenes, procedentes de satélite, desde los años 80 ya apuntaban esta tendencia, vinculándose desde el principio a fluctuaciones climáticas. Cuando además de los datos de transparencia marina se han considerado mediciones de clorofila "in situ" y otros datos disponibles desde 1899, se ha observado disminución en 8 de las 10 regiones oceánicas. Se ha estimado un índice de reducción que arroja una bajada anual media del 1%.

  A corto plazo las variaciones anuales de fitoplancton se correlacionan con el clima en las cuencas implicadas, pero a largo los datos se correlacionan con el aumento de temperatura de la superficie marina. Este descenso afecta directamente a los ecosistemas marinos, diversos ciclos geoquímicos así como a la circulación oceánica y también a la pesca, claro. Un cambio tan importante y a tan gran escala afectará, directa o indirectamente, a toda la biosfera.

 

   Cuando se piensa en las condiciones en las que pueden vivir numerosas especies vemos que la nuestra es capaz de vivir en casi cualquier situación, pero todo tiene un límite y si nuestra contaminación acaba por afectar gravemente la producción global de materia orgánica y oxígeno, me temo que estaremos cavando nuestra propia tumba como especie.

  Un saludo

 
Referencias:  

• Global phytoplankton decline over the past century
• Plancton, la base de la vida 
• Whale sharks feeding from the hands of fishermen in the Philippines  

Fotografías de Shawn Heinrichs / Barcroft Media.
Pescador filipino alimentando a tiburón ballena, un gran consumidor de plancton.
 
Nota:

  Esta entrada participa en la XII edición del carnaval de Biología que se hospeda en el blog "Blog de laboratorio".

Iniciativas como "la hora del planeta" ¿ están consiguiendo realmente el objetivo de concienciar a la población de la necesidad del ahorro energético ?

  Los resultados de la encuesta ¿deberían generalizarse los castigos ejemplarizantes a los causantes de graves daños medioambientales ? han sido los siguientes:


(73,3%) Si
(6,7%)  No
(20%)   Sólo cuando el daño sea difícilmente reparable.


Comentario
  
  Se cierra la encuesta del mes de marzo de 2012. En total se han recibido 15 votos y el resultado ha sido muy claro, la gran mayoría de los participantes considera que deben generalizarse los castigos ejemplarizantes. La pasada semana ha sido especialmente grave por el gran número de incendios que han sufrido las comunidades de Galicia, Asturias y Cantabria, un brigadista muerto, familias desalojadas, muchas hectáreas quemadas, algunos detenidos... y esta tarde hay convocadas varias manifestaciones en Galicia contra los incendiarios. La gente está harta de estas catástrofes intencionadas que se repiten año tras año. Los pocos incendiarios juzgados sufren leves penas de cárcel o se van de rositas, cuando lo razonable es que al menos paguen de su bolsillo el daño causado y todos los gastos generados en su extinción.      


Siguiente encuesta


  El sábado 31 de marzo más gente se sumó a la iniciativa la "hora del planeta", con la que WWF, desde hace 6 años, invita a los ciudadanos del mundo a apagar 1 hora las luces para concienciar a la población de la necesidad de disminuir el gasto energético para salvaguardar el medio ambiente.


  Últimamente hay varias iniciativas similares a esta de "la hora del planeta" para concienciar a la sociedad de la necesidad de gastar menos energía. Durante el mes de marzo de 2012 se podrá votar la siguiente encuesta :


  Iniciativas como "la hora del planeta" ¿ están consiguiendo realmente el objetivo de concienciar a la población de la necesidad del ahorro energético ? 

1. Si, están concienciando a todo el mundo
2. Si, aunque sólo están logrando una pequeña difusión 
3. No, porque sólo tiene seguimiento entre personas ya concienciadas con anterioridad
4. No, realmente estas iniciativas no sirven para nada

  Un saludo y gracias a todos los participantes.

Encuesta de la UE sobre especies exóticas invasoras

  Como indiqué, he contestado la encuesta de la UE sobre el tratamiento que debe darse a las especies exóticas invasoras y en el apartado de comentarios he transmitido el resultado de la que al respecto se hizo en este blog durante el pasado mes de febrero.
  El documento con las opciones votadas en la encuesta puede bajarse desde la opción de descargas del menú superior del blog.


  La encuesta del blog muestra la existencia de diferentes sensibilidades en la población sobre este problema. Sin embargo, sabemos que cuando una especie se expande rápidamente en un área, normalmente se debe a que los ecosistemas son muy frágiles, como sucede en el caso de las islas o están muy degradados por la actividad humana. Esto que comento no es nuevo, ya lo apuntaba Charles Elton en los años 50, y actualmente es defendido por biólogos de la talla de Anne Teyssedre, Robert Barbault, y otros. En realidad la eliminación de especies invasoras sin que en paralelo exista un plan de restauración del ecosistema dañado es arriesgado y como ha sido observado en diferentes experimentos puede desembocar en la expansión de otras especies invasoras que aprovecharán la desaparición de las eliminadas.


  Esperemos que esta consulta europea sirva para que se aplique el sentido común en este delicado asunto.


  Un saludo

Consulta europea sobre las especies exóticas invasoras.

  La Unión Europea va a consultar públicamente a ciudadanos, organizaciones y autoridades públicas para que aporten su punto de vista sobre el tratamiento que deben recibir las especies exóticas invasoras, ya que se va a legislar sobre el asunto. Sabemos bien que las normas europeas acaban afectando y mucho a nuestro entorno, tenemos bien cercana la problemática derivada de la disposiciones europeas sobre muladares, carroñas, etc. Y esta vez va a afectar a muchísimas especies, sin duda el alcance de todo esto va a ser tremendo. 


  En este blog se abrió una encuesta a principios de mes, relacionada precisamente con este tema (está situada en la columna de la derecha), de tal modo que tengo previsto remitirles el resultado de la misma además de algunas observaciones que espero coincidan con las de más personas. La Comisión ha elaborado una encuesta mucho más completa para que se conteste por la ciudadanía. Esperemos que en Europa no se repitan los errores que se han cometido en España con el "Listado y catálogo español de especies exóticas invasoras". Los comentarios recibidos por la comisión europea serán publicados en internet, todo el mundo está invitado a aportar su punto de vista. El periodo de consultas está abierto desde el 27 de enero y terminará el 12 de abril de este año.


  Este asunto de tan gran importancia va a afectar al medio ambiente profundamente, así que desde este blog nos mantendremos atentos y seguiremos comentando lo que se vaya haciendo al respecto.


  Un saludo