Cáncer provocado por endoparásito en personas

  Hasta ahora no se había observado nada similar, de hecho la publicación de un extraño caso de cáncer provocado por una tenia, en la revista científica NEJM ha sido noticia en los grandes medios.


 Tenia


  Cuando se habla de tenias lo habitual es pensar en la solitaria, Taenia solium un enorme gusano que puede llegar a medir 4 m de longitud a lo largo del intestino, el ambiente oscuro, húmedo y rico en nutrientes en el que vive y crece. Estos gusanos platelmintos se clasifican en la clase Cestoda, un numeroso grupo de gusanos que agrupa a unas 4000 especies de endoparásitos obligados que habitan en los tubos digestivos de vertebrados. Sin embargo, la tenia que con mayor frecuencia parasita a nuestra especie es la tenia enana, Hymenolepis nana bastante frecuente en latinoamérica y la India.
  No suelen pasar de los 4 cm de longitud. Las infecciones de tenias o teniasis en este caso se conocen concretamente como hymenolepiasis y provocan diarreas, prúrito anal, inapetencia, dolores intestinales, etc. Además de humanos parasita ratas y las infecciones son asintomáticas por lo que resulta muy difícil su erradicación. Es realmente complicado saber dónde y cuándo se inició la infección con exactitud. Para colmo no necesita huésped intermediario, aunque a veces se vale de insectos como moscas y cucarachas; esto es, puede completar todo su ciclo biológico en el interior del mismo huésped mediante autocontagios. Se estima que en el mundo hay unos 75 millones de personas como huéspedes, la mayoría lo desconocen, digamos que se acostumbran a convivir con estos pequeños polizones.


  Informe médico


  En enero de 2013, un hombre de 41 años de edad natural de Medellín(Colombia) presentó durante meses pérdida de peso, fiebre, fatiga, etc. Esta situación en parte se debió a que se le había diagnosticado infección por VIH en 2006. El recuento de células T o CD4 era excesivamente baja, de 28 por mm cúbico y la carga viral era bastante alta, de 70000 copias por mm. En las heces se observaron huevos de H. nana. Otros análisis mostraron que los nódulos linfáticos contenían unas células atípicas, demasiado pequeñas con citoplasma escaso, etc. estas extrañas células se encontraron también en los pulmones, hígado,...
 Formaban frecuentemente sincitios, algo raro en humanos. Las neoplasias malignas o cánceres son habituales en platelmintos y otros gusanos aunque apenas hay trabajos al respecto sobre cestodos. Las alteraciones genéticas observadas encajan con las mutaciones que aparecen en los cánceres de mamíferos al igual que la metástasis, las características morfológicas, etc.




 Conclusión


  Los autores del estudio se plantean la hipótesis de que la proliferación continuada en el huésped inmunosuprimido permitió la acumulación de mutaciones somáticas en las células madre de la tenia enana que finalmente se transformaron en malignas. Esta transformación podría ser diagnosticada erróneamente como cáncer humano cuando realmente es cáncer de tenia transmitido a una persona. Este trabajo sin duda va abrir nuevas líneas de investigación en la lucha contra el cáncer, ya que puede ser especialmente importante en países con zonas tropicales.


  Un saludo



Referencia:


Malignant Transformation of Hymenolepis nana in a Human Host
Atis Muehlenbachs et al. N Engl J Med 2015; 373:1845-1852 November 5, 2015

La ronca del gamo

  Los gamos, Dama dama son unos elegantes cérvidos de tamaño medio con un marcado dimorfismo sexual. Su pelaje estival es realmente bonito, de un color pardo bermejo con motas blancas y con una línea blanca en cada costado. En invierno, ya pasado el celo, los gamos cubren sus cuerpos con el pelaje invernal, más críptico, sin motas y de un color pardo. En la región anal muestran un patrón de coloración inconfundible en forma de escudo, mientras que la parte baja de estos mamíferos: patas, vientre, etc. son de color blanco o pardo bastante claro todo el año. Las hembras carecen de cornamenta, pero los machos tienen unas enormes astas palmeadas que recambian en primavera.


 La ronca


  Llegado el mes de octubre, al principio del otoño, se produce el celo en esta especie tan típica en los bosques mediterráneos, lo más llamativo de esta época del año en estos esbeltos ungulados es la ronca. Esto es, el grave sonido a modo de bramido que emiten los machos durante el cortejo de las hembras, también son frecuentes las carreras, sobresaltos y encontronazos en este tiempo de amores montaraces. Al roncar, los gamos abren la boca a la vez que estiran el cuello quedando muy prominente la nuez o laringe, el órgano clave en este espectacular fenómeno natural. Cuanto más frecuente es el ronquido, mayor resulta el éxito reproductivo logrado por el macho, este éxito se mide por el número de hembras a las que fecunda, ya que se trata de una especie polígama. En mucha menor medida también destaca en los machos la exhibición de su peludo pene y los fuertes olores a orina con los que marcan su territorio no sólo para atraer a las hembras, sino también para ahuyentar a otros machos. En los gamos se observa que el comportamiento reproductivo es variable y pueden recurrir tanto a la estrategia de los harenes de hembras que el macho debe proteger frente a los competidores, como a la de lek, esto es, un área de interés para las manadas de hembras donde se concentran varios machos marcando territorio en cortas distancias, roncando y exhibiendo su poderío. Gracias a esta estrategia las hembras pueden elegir el macho que más les interesa para aparearse. El lek funciona un poco a modo de escaparate. En este mes las manadas de gamos incluyen machos, hembras y juveniles, sin duda se trata del mejor momento para observar la especie, aprovechando también que se muestran poco esquivos ante los humanos.


  Por último, comentar que se trata de uno de esos curiosos animales que sin duda hubiese extinguido nuestra especie de no ser por su interés cinegético, la salvación de la especie al parecer se produjo en los lejanos tiempos del imperio romano, en fin una más de esas extrañas contradicciones que nos depara la vida a medida que la conocemos mejor.


  Un saludo

En Marte no hay vida, pero la NASA sigue buscándola.

  Hemos empezado la semana con el notición de que en Marte hay agua salada y que esta fluye de modo intermitente por su superficie, sin duda se trata de un notable descubrimiento y es un gran avance para el conocimiento de la geología de ese planeta. Bien, pues tras explicar en detalle todo esto, la NASA vuelve a insistir con lo que lleva insistiendo los últimos años. Esto es, la posibilidad de que haya vida asociada a estas corrientes de agua. El problema es el seguidismo porque realmente no hay pruebas de ningún tipo y de hecho la NASA sólo dice que hay que seguir trabajando en esta búsqueda, mientras que muchos medios se dedican literalmente a elucubrar por lo que no vamos a mencionarlos aquí, pero bueno la agencia espacial norteamericana lleva décadas con esta estrategia, hay que reconocer que no es algo nuevo para ellos. En cualquier caso, salta a la vista que todo este impresionante despliegue mediático es para lograr financiación para nuevos viajes y proyectos en el planeta rojo. Claro, justificar el gasto del contribuyente es clave. No se le puede decir a los ciudadanos norteamericanos que hay que gastarse una millonada de dinero público para saber si hace 4000 millones de años hubo vida en Marte, eso si acaso justificaría una pequeña partida presupuestaria. De lo que se trata es de saber si ahora mismo se pueda encontrar, porque si se descubre, aunque sólo se trate de microorganismos extremófilos las ventajas para el país serían enormes... de eso se trata y es lo que están intentando "vender" hábilmente. Se trata de llevar astronautas hasta allá con todo lo que eso implique. Sin embargo, mientras no se demuestre lo contrario en Marte no hay vida. Mejor que nos ocupemos de cuidar la que tenemos en el planeta azul y no acabemos como Don Quijote, peleando con molinos de viento.


  Un saludo 


Referencias:

NASA Confirms Evidence That Liquid Water Flows on Today’s Mars

(Sept. 28, 2015 15-195)

La constricción durante el abrazo mortal de las serpientes, no mata por asfixia.

  Hace algún tiempo pude comprobar en campo abierto, durante una breve excursión, cómo una serpiente capturaba un gazapo en su conejera. Mientras caminaba hacia la laguna temporal a la que me dirigía a observar aves acuáticas, especialmente fumarel cariblanco, sin querer asusté a unos pequeños conejos que se escondían entre el seco matorral. Ya era media tarde, y el calor aun se sentía bastante fuerte. Los gazapos, por el miedo que les causé involuntariamente, se dirigieron a toda velocidad a sus guaridas, en una de las cuales resulta que se había escondido un poderoso depredador del bosque y matorral mediterráneo al que no se le presta la suficiente atención, probablemente debido a sus hábitos esquivos, una culebra bastarda (Malpolon monspessulanus). Digamos que el conejito prácticamente se metió el sólo en la boca de su cazador, la táctica de acechar da muy buenos resultados a estos poderosos reptiles. Pude oír los últimos grititos del infortunado lagomorfo mientras observaba cómo estrujaba con su alargado cuerpo a su víctima mientras la dejaba sin vida. Después me fui a ver las aves como tenía programado y a la vuelta volví a pasar por el lugar en el que se produjo la captura. Allí estaba, bien desparramada, mediría un par de metros de longitud, estaba a la sombra de un arbolito engullendo lentamente el conejo, desencajando la mandíbula para poder tragárselo. Me miraba como diciendo, sino me vas a comer sigo comiendo, porque en ese momento el reptil estaba completamente expuesto e indefenso. El caso es que como me gusta dejar tranquilos a los animales en su hábitat, tan sólo le saqué unas fotos de baja calidad con el móvil, eso si, y me volví a casa fascinado.
  El modo mediante el que estos ofidios matan a sus presas es inoculándoles veneno con los colmillos posteriores (opistoglifos). Sin embargo, ante una presa tan grande como el conejo eso es insuficiente y además tienen que sujetarla fuertemente rodeándola con su cuerpo, aunque sin recurrir a la constricción, en contra de lo que pueda parecer a simple vista como si hacen algunas especies que emplean las dos técnicas de caza, variando en función de la presa. Esto de la constricción lo comento porque curiosamente, no funciona como parece porque las presas capturadas por constricción no mueren por rotura de huesos o por asfixia, sino porque la serpiente mediante su abrazo mortal corta la circulación sanguínea. La muerte así es bastante rápida, esto ha sido comprobado y medido claramente en diferentes experimentos en las últimas décadas por diferentes herpetólogos. En uno de los últimos trabajos sobre el tema se han utilizado corredoras negras (Coluber constrictor) y ratas a las que se les colocan sensores que miden componentes sanguíneos y presión sanguínea mientras son atacadas por la serpiente. Mediante estos trabajos se ha observado que a los 6 segundos de iniciarse el mortal abrazo, la presión arterial disminuye hasta la mitad, el ritmo cardiaco se vuelve irregular, los niveles de potasio aumentan hasta niveles peligrosísimos y a la vez se comprueba que los niveles de oxígeno no disminuyen a los niveles esperados en caso de asfixia. En fin, la naturaleza siempre resulta sorprendente y muchas veces las cosas no parecen lo que son.


  Un saludo













Referencias:


- Hardy, David L. (1994). A re-evaluation of suffocation as the cause of death during constriction by snakes. Herpetological Review 229:45-47.


- The Truth Behind a Snake’s Deadly Embrace. James Gorman (2015).

¿Vida en un cometa?

 Se acaba de extender como la pólvora la extraordinaria noticia de que sobre el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, donde está situado el módulo Philae de la sonda espacial Rosetta de la ESA (Agencia Espacial Europea), se ha descubierto vida extraterrestre. Como este tipo de noticias se están volviendo excesivamente habituales e incluso cabe decir que muy frecuentes, la comunidad científica se ha vuelto muy escéptica y exige pruebas extraordinarias para poderlas tomar siquiera en consideración.


  Antecedentes


  Este ambicioso proyecto se planeó en la década de los 80, hace mucho tiempo. El lanzamiento del cohete Ariane 5 G+ con la sonda se realizó el 2/04/2004 desde la base espacial de Kourou (Guayana francesa), el viaje hasta el cometa duró nada menos que una década en la que se recorrieron 6400 millones de kilómetros, por fin el 12/11/2014 el módulo Philae se posó sobre su objetivo, aunque la maniobra final de aterrizaje falló de modo que el módulo chocó y rebotó antes de lograr anclarse a la superficie, este percance causó que la posición definitiva de Philae no fuese la deseada inicialmente ni la más acertada, lo que trastocó seriamente la misión. En cualquier caso, el instrumental permite estudiar moléculas orgánicas y otras relacionadas con el origen de la vida y del sistema solar.


 Noticias increíbles 


  En este caso la noticia ha surgido de los astrobiólogos Max Wallis y Chandra Wickramasinghe durante la reunión astronómica nacional de Llandudno, en Gales (UK). Allí afirmaron públicamente que varias características del cometa como la negra corteza hidrocarbonada, el hielo que hay bajo la superficie, los cráteres de fondo plano y los suaves lagos helados son debidos a la actividad  microbiana de los organismos que viven bajo la superficie del cometa. Más concretamente, Wickramasinghe afirmó lo siguiente:

  Lo que estamos diciendo es que los datos procedentes del cometa parecen apuntar inequívocamente, en mi opinión, a microorganismos involucrados en la formación de las estructuras de hielo, la preponderancia de hidrocarburos aromáticos, y la superficie muy oscura ... Estas observaciones no se explican fácilmente en términos de química prebiótica... el material oscuro se está reponiendo continuamente a medida que es cocido por el calor solar. Algo debe estar haciendo esto a una tasa bastante prolífica.

 Anuncios sorprendentes


  Uno de los problemas que nos encontramos al escuchar este anuncio viene por el largo historial de anuncios similares del astrobiólogo Chandra Wickramasinghe, el blogger Phil Plait comenta que en los últimos ocho años ha tenido que dedicar al menos nueve posts a desmontar falsas hipótesis de Wickramasinghe, algunas realmente ridículas como aquella de que la NASA encubre evidencias de vida en Marte, que la gripe también viene del espacio, etc.
  Lo único que ha confirmado la ESA es que en el cometa hay agua y materia orgánica, de ese hecho contrastado, a asegurar que hay vida sobre el cometa se puede decir que la diferencia es abismal. Lo que quiere ayudar a entender la ESA es el origen de la materia orgánica que se encuentra en los cometas y en el sistema solar, claro. Se trata de entender dónde se crean, hacia dónde se transportan y de qué modo la respuesta a estas preguntas puede ayudarnos a comprender el origen de la vida en la Tierra.
  Los espectrómetros de masas de la misión ayudan a estudiar los complejos orgánicos del cometa, y de momento todo lo que se ha encontrado apunta a química orgánica abiótica. Por tanto, con los datos en la mano y alejados de toda especulación científica podemos decir que es improbable que haya vida en el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko.


  Bueno, esperemos que con Wickramasinghe no nos acabe pasando como con el cuento de "Pedro y el lobo", que de tanto soltar hipótesis aventuradas como si fuesen observaciones contrastadas acabemos por no escucharle el día que diga algo realmente digno de consideración.


  Un saludo

Extinción en masa todavía evitable

  Coincidiendo temporalmente con la emisión en los cines de "Jurassic World", la última parte de la saga "Parque Jurásico", y con la publicación de la Encíclica del Papa Francisco, "Laudato si" de marcado acento ecologista, el conocido y prestigioso entomólogo norteamericano Paul Ehrlich, expecializado en biología de poblaciones, en colaboración con científicos de Estados Unidos y Méjico, mediante estimaciones bastante conservadoras acaba de publicar que la actual tasa de extinción de especies es similar a la que se produjo durante la desaparición de los dinosaurios a finales del Cretácico, hace 65 millones de años.


  Desde hace algún tiempo se venía comentando y actualmente parece bastante claro, por tanto, que estamos comenzando un proceso de extinción masivo, de los grandes, y que amenaza la misma existencia de la humanidad. Los autores de este estudio, en línea con otros previos, consideran que el tiempo disponible para evitar que se desencadene completamente este incipiente proceso es poco, una comparación que podemos realizar para entender mejor la situación es como cuando se empieza a abrir una ventana abatible que aun tenemos sujeta, notamos que hay algo de corriente y si hacemos fuerza aún podemos cerrarla, sino lo hacemos en ese momento y soltamos la ventana, la corriente de aire hará que la ventana se abra bruscamente y de golpe, así se nos puede romper y en todo caso una vez abierta de par en par ya es tarde. El estudio se ha centrado en vertebrados porque es el que aporta los datos fósiles más fiables y se muestra que las especies están desapareciendo a una tasa 100 veces superior a la extinción de fondo que podríamos considerar normal, la que existe entre eventos catastróficos.

 Los autores recalcan que :

nuestros cálculos subestiman la gravedad del evento crítico en el que nos encontramos, porque creemos que es más realista que el listón del impacto de la humanidad sobre la biodiversidad esté más bajo

  La lista de alteraciones y/o destrucciones de hábitats naturales es larga y variada, por citar algunos bastante comunes: desmontes con fines agrícolas, explotación forestal, acidificación de los océanos, caza y pesca indiscriminada, contaminación, etc.
  Según los datos de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) que mantiene la lista oficial de especies extintas y en peligro, el 41% de los anfibios y el 26% de los mamíferos se encuentran amenazados.

  A modo de reflexión final, cuando desaparecen las especies también lo hacen los beneficios que generan en los ecosistemas en los que viven, un buen ejemplo es lo grave que resulta la desaparición de los polinizadores. Esperemos que los ciudadanos, los estados y las empresas del mundo podamos evitar esta temida, anunciada e inminente catástrofe, hay que ser optimistas aunque tantas veces veamos cometer barbaridades ecológicas de todo tipo.


  Un saludo

Referencias:


- Stanford researcher declares that the sixth mass extinction is here
 Stanford Report, June 19, 2015 (By Rob Jordan)

Gigantes que sobrevivieron al meteorito que extinguió los dinosaurios, artículo en Principia

  Acaba de publicarse mi primera colaboración en Principia, un novedoso proyecto de divulgación científica que arrancó oficialmente en noviembre durante el SciFest 2014 y que poco a poco se ha ido ganado un destacado lugar en el panorama nacional, gradualmente va expandiendo su presencia en diversos medios, aunque el principal lógicamente es internet como no podía ser de otro modo hoy en día.



Gigantes que sobrevivieron al meteorito que extinguió los dinosaurios



  El artículo publicado en Principia trata un tema muy interesante ya que se fija en aquellos gigantescos árboles contemporáneos de los dinosaurios, pero que no se extinguieron con ellos como las araucarias y de cuya imponente presencia se puede seguir disfrutando actualmente en lugares como el Parque Nacional Nahuelbuta en Chile, donde estuve a comienzos del 2014. Parte de las fotografías que saqué en ese viaje pueden verse en la galería fotográfica.



  Un saludo

Cambios primaverales en el blog

 Como suelo hacer cada cierto tiempo, he iniciado una fase de cambios en el blog coincidiendo con la nueva estación. El primero, y bastante importante es el nombre del blog que de llamarse "Ser vivo" (se llama así desde el año 2009) pasa a ser "Set vivo", no es que sea un cambio brusco de nombre porque es muy parecido al anterior, pero en cualquier caso conlleva un nuevo dominio que antes era www.ser-vivo.com y a partir de ahora será www.setvivo.com, de todos modos como no cambio la plataforma de publicación blogger se puede seguir encontrando en
 ser-vivo.blogspot.com Durante un tiempo iré realizando una serie de cambios, algunos obligados como el que se refiere a mostrar la asesoría a ebuzzing que ahora pasa a ser Teads Labs, la colaboración en el proyecto Principia que anteriormente fue la revista on line JoF,  etc.


  El blog durante los últimos meses ha disminuido el volumen de publicaciones debido a circunstancias temporales, pero de nuevo recupera la actividad habitual.


  Un saludo

¿ Tres padres o donantes de orgánulos ?

  Desde que el parlamento británico autorizaselo que se ha dado en llamar hijos de tres progenitores mucho se ha escrito y hablado sobre este tema. A nivel bioético puede ser un asunto delicado sobre todo dependiendo de la técnica empleada, sin embargo, personalmente pienso que el antiguo dicho de que “Madre no hay más que una” sigue igual de vigente que siempre. En la actualidad las personas más mayores nacidas mediante esta técnica son adolescentes, y aunque sepan que otra mujer les ha aportado las mitocondrias su madre es la que ha aportado el óvulo, lógicamente.

  Las enfermedades mitocondriales

  Hay una serie de enfermedades clasificadas como mitocondriales porque se deben a fallos en estos orgánulos celulares y causan graves síndromes especialmente dañinos en tejidos con grandes requerimientos energéticos como corazón, cerebro, musculatura esquelética, etc. En muchos casos estas enfermedades son hereditarias, pero resulta que la herencia del material genético de las mitocondrias no sigue las leyes de la herencia clásica o mendeliana, porque no intervienen ambos progenitores. Hay varios ejemplos como la atrofia óptica de Leber, el síndrome de MELAS, etc. en todas estas enfermedades la enfermedad se hereda únicamente de la madre ya que durante la fecundación los espermatozoides no aportan mitocondrias, tan sólo lo hace el óvulo.

  Muy resumidamente, lo que se hace con estas técnicas es prescindir de las mitocondrias defectuosas quedándonos tan sólo con el material hereditario nuclear de la madre mientras que las mitocondrias son aportadas por una donante de óvulos, por eso se dice que son dos madres y un padre. Según la técnica empleada antes o después de la sustitución de las mitocondrias se produce una fecundación in vitro con el esperma del varón.

Origen evolutivo de las mitocondrias

  Resulta curioso que el origen evolutivo de las mitocondrias es producto de una simbiosis entre una bacteria y una célula eucariota, esto ya fue apuntado en 1894 por el citólogo e histólogo alemán Richard Altmann. Y demostrado posteriormente durante el s.XX, especialmente gracias a los trabajos de Margulis y otros. Los cromosomas mitocondriales, igual que los de las bacterias son circulares y bicatenarios.

¿ Dos madres ?

  Con todo lo comentado, ¿ cuando se sustituyen mitocondrias defectuosas por otras sanas realmente se puede decir que hay dos madres ? Técnicamente puede que sí, pero realmente no porque los genes que distinguen a dos personas entre sí están en los cromosomas nucleares no en los mitocondriales. Dicho de otro modo muchas personas comparten los mismos cromosomas mitocondriales y sin embargo son individuos completamente diferentes. Utilizando un ejemplo algo exagerado esta técnica es como sustituir las pilas originales de un juguete eléctrico por las de otro fabricante. Por tanto, estas técnicas nada más hay que verlas como una variante de fecundación in vitro con una finalidad claramente preventiva que permite evitar graves enfermedades hereditarias, aunque no siempre está libre de riesgos, pero creo que la única madre realmente es la que aporta el núcleo que en principio es la misma a la que se le va a implantar el embrión. Mientras que la otra mujer es una donante, aunque en vez de órganos en este caso concreto dona orgánulos.  En resumen, las  personas que han nacido con esta técnica y están sanas son completamente normales, aunque tienen detrás una interesante historia.

  Un saludo