El cerebro de los jurados puesto a prueba.

¿ Se imaginan un futuro en el que las partes de un juicio, tras analizar el cerebro de un jurado, lo recusen ?, pues aunque parezca inverosímil es factible. Científicos japoneses acaban de publicar un estudio realizado a partir de la obtención de imágenes de resonancia magnética funcional, técnica que permite ver qué regiones cerebrales se activan al realizar una tarea determinada. Aplicaron la técnica a voluntarios que actuaban como hipotéticos miembros de un jurado durante el proceso de valoración de circunstancias atenuantes para aplicar a acusados culpables de asesinato y sentenciados a 20 años de cárcel. Les presentaron diferentes escenarios basados en casos reales del país asiático, con diferentes circunstancias atenuantes: sufrir violencia doméstica, luchar contra enfermedades, pasado marcado por la pobreza, etc.


  El proceso y el tipo de jurado varía mucho de un país a otro, pero precisamente en Japón el tema es delicado porque no han implantado efectivamente la figura del jurado hasta este siglo y a la vez mantienen vigente la pena capital, de hecho hoy mismo la Justicia japonesa ha ahorcado a tres presos de los 132 condenados a muerte que hay en sus cárceles.  


  Los científicos han descubierto que cuando se desarrolla simpatía hacia el reo, se activan regiones relacionadas con el conflicto moral y la mentalización (corteza prefrontal dorsomedial, precúneo y la unión temporo-parietal). Al momento de sentenciar también se activan el precúneo y la corteza cingulada anterior sugiriendo que la atenuación del castigo se basa en respuestas afectivas negativas hacia el asesinato cometido, en la simpatía hacia las propias circunstancias atenuantes, así como en el control cognitivo que elige el castigo. También, la actividad de la corteza insular derecha, área que representa interocepción de estados viscerales, presenta diferencias individuales correlacionadas con la tendencia a disminuir las penas. Los resultados encajan con otros estudios (sobre escenarios no legales) en los que se ha investigado las raíces neurológicas del conocimiento moral. 


  En principio, estos resultados pretenden ayudar al sistema legal japonés a entender cómo deciden los jurados, comprendiendo mejor cómo se integran conocimiento y emotividad en juicios difíciles. Entiendo que lo que buscan es reforzar la figura del jurado en el país del sol naciente. Sin embargo, resulta inquietante pensar en la posibilidad de que algún día decidan practicar estos análisis a los candidatos a miembros de un jurado ¿ se intentaría, en ese supuesto, que las partes elijan jurados proclives a atenuar la pena y contrarios a hacerlo al 50% ?. Si finalmente se pusiese en práctica esta forma de seleccionar jurados, no sería de extrañar que otros países con jurado les acabásemos copiando.
  Ante un futuro tan inquietante dominado por la tecnología, antes de dudar de los miembros del jurado sería deseable, al menos, quitar la pena de muerte del ordenamiento legal.


Un saludo


 Nota: esta entrada participa en la XI edición del carnaval de Biología que se hospeda en el blog "Ciencia y alguna otra cosa".

Las ardillas que luchan con las serpientes

  Los ardillones de california, Spermophilus beecheyi a lo largo de su proceso evolutivo han desarrollado un exitoso comportamiento agresivo frente a algunos de sus depredadores, concretamente frente a las serpientes hasta el extremo de enfrentarse sin ningún miedo a los ofidios. La pelea que se puede observar en este vídeo puede parecer chocante, pero en esta especie no lo es tanto, de hecho los ardillones adultos no son presa de las serpientes.




  Este comportamiento y otros similares como agitar las colas enviando señales de infrarrojos de modo disuasorio a las cascabeles le han valido mucho éxito en la lucha frente a unos depredadores que al verse descubiertos intuyen la llegada de más ardillas a hostigarlas, por lo que las serpientes en la práctica capturan únicamente jóvenes inmaduros. Las ardillas de tierra de California, además tienen una proteína en su sangre que las protege de las venenosas picaduras de las serpientes de cascabel.


  Un saludo

Encuesta de la UE sobre especies exóticas invasoras

  Como indiqué, he contestado la encuesta de la UE sobre el tratamiento que debe darse a las especies exóticas invasoras y en el apartado de comentarios he transmitido el resultado de la que al respecto se hizo en este blog durante el pasado mes de febrero.
  El documento con las opciones votadas en la encuesta puede bajarse desde la opción de descargas del menú superior del blog.


  La encuesta del blog muestra la existencia de diferentes sensibilidades en la población sobre este problema. Sin embargo, sabemos que cuando una especie se expande rápidamente en un área, normalmente se debe a que los ecosistemas son muy frágiles, como sucede en el caso de las islas o están muy degradados por la actividad humana. Esto que comento no es nuevo, ya lo apuntaba Charles Elton en los años 50, y actualmente es defendido por biólogos de la talla de Anne Teyssedre, Robert Barbault, y otros. En realidad la eliminación de especies invasoras sin que en paralelo exista un plan de restauración del ecosistema dañado es arriesgado y como ha sido observado en diferentes experimentos puede desembocar en la expansión de otras especies invasoras que aprovecharán la desaparición de las eliminadas.


  Esperemos que esta consulta europea sirva para que se aplique el sentido común en este delicado asunto.


  Un saludo