El archipiélago Mauricio está localizado en el sur del océano índico, al este de la gran isla de Madagascar, uno de los mayores paraísos biológicos del planeta. Las islas Mauricio son de origen volcánico por lo que la vida que fue llegando a ellas evolucionó de modo especial dando lugar a numerosos endemismos. Allí vivían hasta su extinción, por nuestra depredación y la de algunos animales que llevamos con nosotros allá donde vamos, varias fascinantes especies endémicas de reptiles y de aves como el conocido pájaro dodo, Raphus cucullatus, (Linnaeus, 1758) el solitario de Rodríguez, Pezophaps solitaria, (Gmelin, 1789) y otras.
Los biólogos Dennis M. Hansen y Christine B. Müller de la Universidad de Zurich (Suiza) publicaron en enero de 2009 un interesante artículo sobre la ecología reproductiva de unos de estos endemismos en vías de extinción. Se trata de Roussea simplex, el único miembro de la familia Rousseaceae, endémica de Mauricio. Desde que fue descrita por vez primer en 1789 planteó problemas taxonómicos, aunque actualmente, gracias a estudios moleculares, está claro que se relaciona con los géneros de la familia Carpodetaceae (propios de Nueva Guinea, las islas Salomón, Nueva Zelanda y Australia). Antaño, esta planta trepadora de lianas leñosas era común e incluso abundante en las zonas altas y húmedas de la isla, pero desgraciadamente hoy en día quedan menos de 90 ejemplares adultos en poblaciones aisladas. Lo más sorprendente de esta planta es que la polinización y la dispersión de sus semillas depende exclusivamente de una especie endémica de geco o salamanquesa de hábitos diurnos, Phelsuma cepediana, este género evolucionó en Madagascar y de ahí se extendió por varias islas del océano índico. Los estudios preliminares y las primeras observaciones no daban sin embargo esa impresión, porque las flores son visitadas también por aves, moscas, abejas, mariposas y hormigas. Posiblemente sea el único caso documentado en el mundo en el que toda la ecología reproductiva de una planta dependa de un lagarto (suborden Lacertilia), de hecho es el único animal que se alimenta de la pulpa de sus semillas y su único polinizador.
Referencias:
Hansen, D.M. and C. B. Müller. 2009. Reproductive ecology of the endangered enigmatic Mauritian endemic Roussea simplex (Rousseaceae). Int.J. Plant Sci 170:42-52
Desde luego, esto de las islas es la pera limonera. Yo, afortunadamente, he disfrutado de la biología insular en varios lugares del mundo y la verdad, las estrategias vitales llaman la atención del naturalista que ande simplemente con los ojos abiertos. En las Islas Canarias hay algo parecido con los lagartos del género Gallotia pero no hasta el extremo de esta especie.
ResponderEliminarHola Juan José
ResponderEliminarEfectivamente, las islas son lugares especiales para observar la vida. Los endemismos que albergan muchas veces, como en el caso de la entrada, son fascinantes.
Un saludo
Muy interesante blog!! Me quedo por aquí para ir siguiéndote...
ResponderEliminarSaludos.
Entre la evolución insular y la coevolución animal /planta, forman un caso interesantísimo. Madagascar es, como las Galápagos, un verdadero laboratorio de la Evolución.
ResponderEliminarHola
ResponderEliminar- Kumquat, bienvenido. Me alegro que te guste el blog.
Un saludo
- Jesús, estoy de acuerdo. Parece un buen ejemplo para apreciar cómo actúa la evolución en ciertos casos.
Un saludo
Diríase que la liana se enredó en una estrechísima relación.
ResponderEliminarInteresante caso. Supongo que la escasez actual de la liana está relacionada con una disminución de "su salamanquesa".
Saludos.
Hola Fco. Javier
ResponderEliminarEs cierto, cuando una especie depende mucho de otra, como en este caso, si por algún motivo falla una, la otra también ve complicado su futuro.
Un saludo
Maravillosa simbiosis que deseo dure muchísimo. Desconocía esta frágil relación entre planta y reptil. Realmente alucinante Pedro.
ResponderEliminarSaludos.
Hola Javier
ResponderEliminarYo también espero que los esfuerzos que se están dedicando a la conservación de la flora y la fauna de Mauricio tengan éxito. Sería una pena y un fracaso que se extinguiesen estas pequeñas joyas de la naturaleza.
Un saludo