Dos arbustos del matorral esclerófilo

 El colliguay, Colliguaja odorifera fam. euphorbiaceae es un arbusto esclerófilo, abunda en los cerros secos del matorral esclerófilo. Hojas con el borde aserrado y con un látex tóxico en tallos y hojas con claras funciones defensivas. Las inflorescencias son unisexuales, pero las de ambos sexos están en la misma planta. El fruto es una cápsula tricoca que al madurar "explota" dispersando las semillas a metros de distancia. Esta planta está bien adaptada al fuego, posee varias características como lignotúber y otras que le permiten sobrevivir a los incendios tan característicos de las regiones con clima mediterráneo. En la foto también se pueden ver agallas que no tienen nada que ver con los frutos.


  El quebracho, Senna candolleana es otro arbusto nativo, mide hasta 6 m. de altura, bastante común en la precordillera de las regiones centrales. Por tanto crece mejor en zonas con escasa precipitación. Planta siempreverde que forma copas redondeadas, las hojas son coriáceas, compuestas y paripinnadas.  Tiene unas preciosas y numerosas flores con cinco pétalos amarillos que le dan gran valor ornamental. El fruto es una legumbre alargada con varias semillas en su interior. Además del uso habitual para obtener leña, en algunas zonas las hojas se emplean para forraje.


  Como no va a ser posible sacar todo el material fotográfico del viaje a Chile que ha sido increíblemente fructífero, he empezado a sacar entradas tratando dos especies para ir acelerando el final. A lo largo del verano terminaré con este tema, para volver a asuntos más generales así como a entradas de historia natural ibérica.

  Un saludo

Doca

  La doca, Carpobrotus chilensis es una planta de la familia Aizoaceae y oculta un misterio que la hace muy interesante. Aunque la mayoría de especies del género Carpobrotus tienen su hábitat original en Sudáfrica, como la bien conocida Carpobrotus edulis por ser una especie naturalizada en muchas playas españolas donde es conocida como uña de león, también hay alguna especie originaria de Australia y por último, la doca en principio sería la única especie americana del género. Una clave botánica para distinguir C. edulis y C. chilensis permite distinguirlas fácilmente: la segunda tiene las flores más pequeñas 3-5 cm de diámetro, con pétalos rosa-magenta. Hojas de 4-7 cm de largo y de sección triangular redondeada con ángulo externo liso.
 Mientras que C. edulis tiene flores amarillas que se vuelven rosas al envejecer y de 8-10 cm de largo. Las hojas también son más grandes (6-10 cm) con sección transversal aguda y ángulo externo aserrado en la punta.

  La doca florece en primavera y verano, contrastando los bonitos colores rosáceos y violetas de la flor con el verde de las hojas que tapizan los suelos arenosos como si se tratase de una alfombra de diseño. Se trata de una planta xerófita de hojas suculentas, opuestas y perennes que nacen de tallos rastreros, postrados sobre el suelo que pueden alcanzar fácilmente los 2 m de longitud. Los frutos también son suculentos y comestibles, lo que facilita la dispersión de las semillas mediante aves, reptiles y mamíferos. La doca tiene preferencia por las regiones costeras donde se adapta muy bien a las condiciones de alta salinidad. Destaca su presencia en sistemas dunares, muy numerosos en la costa chilena. De hecho, en la localidad turística de Concón donde ha sido tomada la foto hay una gigantesca duna en la que crece muy bien esta bonita planta. La duna es tan grande que en su mayor parte está cubierta de edificios, parques, carreteras, etc. sin embargo, hay una parte de tamaño considerable en la que aún se puede disfrutar de un agradable paseo por la arena.

  Controversia

  Los botánicos discuten entre ellos si realmente existe la especie porque en Chile, sobre el terreno han encontrado cinco especies de Carpobrotus de origen sudafricano que habitualmente son identificadas como C. chilensis, pero que realmente son: C. edulis, C. deliciosus, C. muirii L. Bolus, C. mellei L. Bolus, y C. dimidiatus además de híbridos entre ellas. Sin embargo, el origen de la controversia viene de lejos porque la clasificación original realizada por Molina es de 1810 y posteriormente, en 1864, R. A. Philippi designó un lectotipo. El problema por el que se llegó a esta controversia dificilmente resoluble, por cierto un tipo de controversia más común de lo que se cree según de qué géneros estemos hablando, es que la lámina de herbario con el lectotipo  desgraciadamente se cortó aparte y el segundo fragmento quedó separado de las etiquetas de identificación. El fragmento era de C. edulis, pero mezclado con una especie de flores púrpuras, con lo cual ahora es imposible demostrar si hibridó con una especie americana o si la otra también procedía del sur de África. Al parecer, la expansión del género por todo el mundo se inició durante el s.XVI mediante los barcos portugueses que hacían escala en el cabo de Buena Esperanza.

  Bueno, al menos mientras no se aclare todo y parece que la cosa no es fácil la doca, C. chilensis puede descansar tranquilamente en las costas chilenas donde se la considera especie autóctona y está protegida por la legislación local que es muy estricta con estos temas.
 
  Un saludo
 
Nota:

Esta entrada participa en el XXVIII Carnaval de biología que se aloja en el blog Vida y estrellas

Desmaria y Protousnea abrazados en el sotobosque

  A veces, las cosas son más complicadas de lo que parecen y es preciso recabar más información para comprender mejor lo observado. Por ejemplo, viendo esta foto tomada en el parque Nacional de Nahuelbuta (Chile) en principio, sólo parece que estemos ante un verde arbusto con sus bonitas flores de color naranja, cubierto por los talos de un gran liquen que se extiende formando una maraña, a modo de red, que prácticamente cubre casi toda la planta dando la
 impresión de que podría dificultarle incluso la fotosíntesis. Esta función, en el denso bosque mixto de araucarias y coigües que cubre la cordillera de Nahuelbuta, es particularmente importante. Aquí al contrario de lo que sucede en otros lugares, el micobionte (hongo) para triunfar en este ambiente debe esforzarse especialmente en que el fotosimbionte (alga) realice la fotosíntesis disfrutando de la mayor cantidad posible de horas de luz. Una posición privilegiada en la lucha por ese recurso fundamental, en un bosque tan peculiar como este, se logra situándose en las zonas más expuestas a la luz solar. A los árboles, este liquen epífito, la barba de viejo, Protousnea poeppigii les causa un pequeño contratiempo durante su juventud cubriéndolos con una especie de telaraña, pero luego, a medida que medran, el pequeño liquen sudamericano no presenta ningún problema para los gigantescos árboles de la región que llegan a medir 50m. Al ganar altura los árboles tienen más acceso al sol y el pequeño liquen desaparece de las copas y las ramas más altas.

Usos medicinales

  A este liquen, la población indígena de la Araucanía, los mapuches, le llaman "Payun Monguén" y le han encontrado numerosos usos medicinales en el tratamiento de afecciones de garganta y como cicatrizante de heridas. Este uso tradicional ha sido corroborado al descubrirse que tiene ácido úsnico.

Sustancia presente en muchas especies de liquen y con importante función antibiótica, activa frente a Staphylococcus aureus, Enterococcus faecalis, Enterococcus faecium y algunas especies anaeróbicas de los géneros Bacteroides y Clostridium.

Quintral amarillo

 En este bosque relicto los arbustos que viven en el sotobosque tienen que vérselas con el resto de seres vivos que pululan a los pies de los gigantes y tienen que adaptarse si o si como llevan haciendo desde hace millones de años en este islote de paleodiversidad. Pues bien, las adaptaciones evolutivas que ha logrado el quintral amarillo, Desmaria mutabilis de la foto han sido curiosas como denota su biología. Ha debido adaptarse a las peculiares condiciones ecológicas que reinan en estos bosques que en cierto sentido parecen sacados de la era de los dinosaurios.
  Florece durante los meses de diciembre y enero. El nombre de quintral amarillo precisamente se refiere al color de la inflorescencia, formada por numerosas flores tubulares normalmente amarillas, aunque el naranja es muy frecuente también. Se clasifica en el género Desmaria que es monotípico, esto denota que estamos ante una planta especial, al tratarse de un género formado por una única especie por lo que difiere bastante de las parientes más próximas en el proceso evolutivo, el resto de especies encuadradas en la familia de las lorantáceas compuesta fundamentalmente por arbustos parásitos o epífitos. Por supuesto, estamos ante otro de los numerosos endemismos chilenos, siendo este especialmente difícil de encontrar fuera del país porque, atendiendo a la clasificación de Raunkiaer, es un hemiparásito; es decir, vive sobre otra planta de la que toma substancias, pero resulta que muestra preferencia por parasitar plantas gigantescas, árboles propios del sur del hemisferio austral difíciles de encontrar fuera y pertenecientes al género Nothofagus. Muestra predilección por los robles, N. obliqua (este roble no tiene nada que ver con las especies boreales del género Quercus) y los coigüés, N. dombeyi a los que se une por el tronco. 

  Finalmente, se nota que tras una sencilla foto se puede esconder una compleja relación. Qué complicada puede ser la vida ¿no?.

  Un saludo

Orquídea blanca de Chile

  Orquídea de mediano tamaño, robusta de 60-80 cm de altura. Hojas de 10-15 x 2-3 cm, dispuestas en una roseta basal, lanceoladas, agudas. Inflorescencia de 10-15 cm de largo, laxa con 8-10 flores. Flores blancas con verrugas y máculas verdes sobre fondo amarillo que dan la impresión de estar derramando algún tipo de sustancia verdosa por el labelo. Sépalo dorsal de 23-32 X 7-10 mm, oval-lanceolado, subagudo; sépalos laterales de 22-30 X 5-8 mm (bastante grandes), lanceolados, acuminados, ápice brevemente calloso, 3-5 nervados. Pétalos de 22-27 X 7-10 mm, en la zona apical ± panduriformes, 3-5 nervados, verrugosos en la base de los nervios. Labelo de 21-33 X 10-12 mm, panduriforme a lingüiforme con 5-7 nervios longitudinales recorridos por laminillas membranáceas, enteras de borde carnoso, oscuro y extremo distal falcado; borde del labelo ondulado, ápice obtuso. Columna de 18-20 mm de largo, delgada, encorvada, con ala recta maculada intensamente de púrpura.


  Muestra preferencia por climas frescos. Se trata de uno más de los numerosos endemismos chilenos. Florece a finales de primavera y comienzos del verano austral. Su nombre científico es Chloraea longipetala.

  Un saludo

 

Escila española en Gredos

  La escila española, Hyacinthoides hispanica, también conocida como jacinto de los bosques, en contra de lo que indica su nombre no es exactamente un endemismo peninsular, aunque casi, porque también se encuentra en el sur de Francia y en Italia. En nuestro país la escila española se localiza en la mitad occidental del área mediterránea ibérica, es una plantita bulbosa de bajo porte a la que le gustan los ambientes frescos y no muy soleados, todas sus hojas son basales de modo que las preciosas flores acampanadas salen de un tallo floral sin hojas, presentan un color violáceo, tienen seis estambres de anteras azuladas que emergen de sendos pétalos.

  El ejemplar de la fotografía lo localicé el pasado fin de semana en la sierra de Gredos, cerca de un arroyo de montaña, junto a otros muchos en un típico pinar mediterráneo en un área con claros. Se trataba del habitual paisaje vegetal perennifolio dominado por pinos resineros, Pinus pinaster y el oxicedro o enebro rojo, Juniperus oxycedrus.

  Un saludo

Narciso atípico

  Los narcisos, Narcissus sp. son plantas monocotiledóneas de la familia de las amarilidáceas que mayormente florecen en primavera, aunque hay excepciones. En su estado natural forman parte de la flora mediterránea principalmente, aunque son extensamente cultivadas como ornamentales, por sus preciosas flores, en todo el mundo. Este curioso narciso es un Narcissus rupicola, especie serrana que habitualmente presenta seis tépalos petaloides, sin embargo, si nos fijamos bien en este ejemplar que fotografié el pasado fin de semana durante una excursión por un pinar madrileño, en la sierra del Guadarrama (Sistema Central), presenta una flor atípica con ocho tépalos. La verdad que personalmente me parece más bonito que el normal, aunque biológicamente parece que les va mejor a los individuos de seis.

  Un saludo

Una misteriosa liana se reproduce gracias a preciosa salamanquesa

  El archipiélago Mauricio está localizado en el sur del océano índico, al este de la gran isla de Madagascar, uno de los mayores paraísos biológicos del planeta. Las islas Mauricio son de origen volcánico por lo que la vida que fue llegando a ellas evolucionó de modo especial dando lugar a numerosos endemismos. Allí vivían hasta su extinción, por nuestra depredación y la de algunos animales que llevamos con nosotros allá donde vamos, varias fascinantes especies endémicas de reptiles y de aves como el conocido pájaro dodo, Raphus cucullatus, (Linnaeus, 1758) el solitario de Rodríguez, Pezophaps solitaria, (Gmelin, 1789) y otras.

  Los biólogos Dennis M. Hansen y Christine B. Müller de la Universidad de Zurich (Suiza) publicaron en enero de 2009 un interesante artículo sobre la ecología reproductiva de unos de estos endemismos en vías de extinción. Se trata de Roussea simplex, el único miembro de la familia Rousseaceae, endémica de Mauricio. Desde que fue descrita por vez primer en 1789 planteó problemas taxonómicos, aunque actualmente, gracias a estudios moleculares, está claro que se relaciona con los géneros de la familia Carpodetaceae (propios de Nueva Guinea, las islas Salomón, Nueva Zelanda y Australia). Antaño, esta planta trepadora de lianas leñosas era común e incluso abundante en las zonas altas y húmedas de la isla, pero desgraciadamente hoy en día quedan menos de 90 ejemplares adultos en poblaciones aisladas. Lo más sorprendente de esta planta es que la polinización y la dispersión de sus semillas depende exclusivamente de una especie endémica de geco o salamanquesa de hábitos diurnos, Phelsuma cepediana, este género evolucionó en Madagascar y de ahí se extendió por varias islas del océano índico. Los estudios preliminares y las primeras observaciones no daban sin embargo esa impresión, porque las flores son visitadas también por aves, moscas, abejas, mariposas y hormigas. Posiblemente sea el único caso documentado en el mundo en el que toda la ecología reproductiva de una planta dependa de un lagarto (suborden Lacertilia), de hecho es el único animal que se alimenta de la pulpa de sus semillas y su único polinizador.

  La gestión de la conservación de esta joya botánica debe considerar a la pequeña salamanquesa de la que depende para reproducirse, tan frágil que hasta una araña se la puede comer tras atraparla con su tela.
 

Referencias:

Hansen, D.M. and C. B. Müller.  2009.  Reproductive ecology of the endangered enigmatic Mauritian endemic Roussea simplex (Rousseaceae).  Int.J. Plant Sci 170:42-52

 The biology of Mauritius