Las mujeres no tienen próstata porque las glándulas de Skene son diferentes.

 

  A lo largo de los siglos se han generado numerosas controversias en el ámbito científico, la historia de la Ciencia se dedica a su estudio en profundidad. Sin embargo, los roces que no controversias, con disciplinas no científicas véase escuelas filosóficas, sociológicas, psicológicas, políticas, etc. son más habituales. El problema es que al ser discusiones entre razonamientos científicos y acientíficos no es posible ponerse de acuerdo. En esos casos solo cabe exponer lo mejor posible y con argumentos sólidos los puntos clave de la controversia dando nuestro punto de vista.

¿Existe la próstata femenina?

Bien, resulta que la controversia que nos ocupa aquí viene porque hay gente que dice que las mujeres tienen próstata. ¿De dónde procede este malentendido?. Sus defensores argumentan que las glándulas parauretrales, también conocidas como glándulas de Skene, en honor al médico ginecólogo escocés que las describió en el s.XIX, son la próstata femenina.

Glándulas parauretrales

  Veamos, se trata de cuatro pequeñas glándulas que se encuentran cerca de la uretra femenina, en la parte inferior de la vulva, tienen forma de pera y miden entre 1-2 centímetros de longitud. Se sitúan dos a cada lado, justo debajo del hueso púbico y tienen un conducto que desemboca a los lados de la uretra. Secretan una pequeña cantidad de líquido que lubrica la uretra y la vagina durante la actividad sexual. Algunos autores consideran que estas glándulas pueden estar involucradas en la eyaculación femenina y podría contribuir al orgasmo femenino, aunque el tema aún es objeto de debate y necesita más estudios científicos. El líquido producido contiene varias sustancias, incluyendo principalmente proteínas, glucosa, fosfatasa ácida, enzimas, ácido cítrico y ácido láctico. Una de las proteínas, en pequeña cantidad, es el antígeno prostático específico (PSA), que también se produce en el páncreas y en las glándulas salivares. Se trata de una glucoproteína de 34 kDa con función enzimática que ayuda a licuar el semen permitiendo que los espermatozoides puedan moverse mejor.

Al parecer el malentendido tiene que ver con dos cosas:

•         El PSA es uno de los componentes más relevantes del fluido prostático
•         A partir de la cuarta semana de desarrollo embrionario, desde el mesodermo intermedio se forma el seno urogenital. Este desarrollo difiere mucho en ambos sexos, de la porción media se forman próstata y uretra prostática en varones, mientras que en mujeres se forman uretra y glándulas de Skene, por lo que se consideran homólogos rudimentarios de la próstata.

  En este punto cabe destacar que las glándulas de Skene varían mucho en tamaño y forma entre las mujeres, y de hecho algunas mujeres pueden tener glándulas muy pequeñas, atrofiadas o incluso estar ausentes, es decir, muchas mujeres pueden tener glándulas que están presentes pero son indetectables mediante un examen físico o ecográfico. Por lo tanto, la presencia o ausencia de las glándulas de Skene y su tamaño puede variar ampliamente entre las mujeres y no se considera un indicador de su salud o función sexual. Sin embargo, los hombres siempre tienen próstata salvo malformación o prostatectomía. Este hecho fundamental aclara lo erróneo que resulta equiparar las glándulas parauretrales con la próstata.

  Ahora vamos a exponer puntos clave de la próstata para seguir ahondando en las diferencias entre ambos órganos.

La próstata

Es una glándula del tamaño y forma de una castaña que se encuentra debajo de la vejiga en los hombres. La próstata tiene varias funciones importantes en el cuerpo incluyendo:

1.     Producción de líquido prostático: La próstata produce un líquido blanquecino y alcalino que se mezcla con los espermatozoides y fluidos procedentes de otras glándulas para formar el semen. Este líquido contiene enzimas y proteínas que ayudan a proteger y alimentar a los espermatozoides.

2.     Control de la micción: La próstata rodea la uretra, el conducto que transporta la orina desde la vejiga hasta el exterior del cuerpo. Cuando la próstata se agranda, puede ejercer presión sobre la uretra y dificultar el flujo de orina. La próstata también tiene músculos que ayudan a controlar la liberación de orina.

3.     Regulación hormonal: La próstata produce una enzima llamada 5-alfa-reductasa, que convierte la testosterona en dihidrotestosterona (DHT). La DHT es una hormona importante para el desarrollo y la función de la próstata, pero también se ha relacionado con el crecimiento excesivo de la próstata y la caída del cabello.

4.     Protección del aparato genital masculino frente a infecciones. Esto explica en parte porqué los hombres son menos dados a este tipo de infecciones que las mujeres.

  Como vemos la próstata tiene funciones de las que carecen por completo las glándulas parauretrales.

El cáncer de próstata

  Por último, un tema bien conocido es que en realidad, el cáncer de próstata es una enfermedad que se produce casi exclusivamente en los hombres. Sin embargo, se han reportado casos sumamente raros de cáncer de próstata en mujeres con una anatomía masculinizada por trastornos genéticos que afectan a la diferenciación sexual. En estos casos, las mujeres afectadas sí tienen una próstata rudimentaria que puede desarrollar cáncer. Sin embargo, estos casos son muy, muy raros y representan menos del 0,01% de todos los casos de cáncer de próstata. Es importante destacar que el cáncer de próstata en hombres es una enfermedad muy común. De hecho, es la segunda causa de muerte por cáncer en hombres en todo el mundo.

  Bueno, espero que esta entrada haya servido para aclarar dudas conceptuales.

  Un saludo

¿ Crees en la existencia de los "Bigfoot" ?

  Los resultados de la encuesta:  ¿ Te parecería bien que se reviviesen los neandertales ?, han sido:

    (11,0%)  Si
    (88,0%)  No

 Comentario

  Se cierra la encuesta del mes de febrero de 2013. En total se han recibido nueve votos. La gran mayoría piensa que es preferible no revivir neandertales. Éticamente es un tema muy delicado, y aunque no ha habido unanimidad la verdad es que ha faltado poco.
 
Siguiente encuesta

  Siguiendo con temas actuales y relacionados con la humanidad, después de que ninguna revista quisiera publicarles el artículo este mes se ha publicado en una revista científica creada expresamente para ello, el controvertido trabajo de la doctora Melba Ketchum y su equipo.
  Después de analizar el DNA de cientos de restos biológicos afirman que en norteamérica existe otro homínido: el Sasquatch o Bigfoot que sería un cruce producido hace 15000 años entre machos de unos homínidos desconocidos con hembras de nuestra especie. La encuesta del mes de marzo de 2013:
  ¿ Crees en la existencia de los "Bigfoot" ?

• Si
• No

  Un saludo y gracias a todos los participantes.

¿ Te parecería bien que se reviviesen los neandertales ?

  Los resultados de la encuesta:  ¿ Estaremos en la antesala del final de la epidemia del SIDA ?, han sido:

   

• (80,0%)       Si
• (0,0%)  Aún falta mucho
• (20,0%)   No

 Comentario

  Se cierra la encuesta del mes de enero de 2013. En total se han recibido cinco votos, una de las opciones no recibió votos, concretamente Aún falta mucho. En cualquier caso, la mayoría cree que estamos cerca del final de la epidemia, pero no hay unanimidad.
 
Siguiente encuesta

  La noticia biológica del mes de enero fueron las declaraciones de George Church respecto a la posibilidad de volver a revivir a los neandertales. En el supuesto de que técnicamente fuese posible, la encuesta del mes de febrero de 2013:
   ¿ Te parecería bien que se reviviesen los neandertales ?:

•Si
•No

  Un saludo y gracias a todos los participantes.   

El planeta de los neandertales

  Unas declaraciones de George Churh en una entrevista se han convertido en la noticia biológica de la semana. El profesor Church es uno de los más famosos biólogos del mundo, trabajó con Gilbert, también trabajó en el proyecto genoma humano y ha colaborado con numerosas compañías biotecnológicas, en definitiva se trata de un reputado "gurú" en biología sintética.
  El caso es que supuestamente ahora andaría buscando una mujer que se presente voluntariamente para gestar un neandertal; es decir, pretende "resucitar" a unos homínidos que dejaron de ver la luz hace unos 28000 años. El famoso científico asegura que tiene la tecnología y los medios para devolver a la vida un neandertal.

  Ambicioso e inquietante plan

  El plan de Church es tan ambicioso que propone formar un numeroso grupo de estos homínidos, sin embargo rápidamente surgen graves cuestiones porque estos individuos ¿ recibirían nuestra cultura moderna occidental o una parte de la que desarrollaron en su día cuando campeaban por Asia y Europa; esto es, la musteriense, de la que se conocen algunos aspectos como su industria lítica y parte de sus ritos funerarios, pero que en conjunto es mal conocida, con lo cual nadie podría transmitírsela plenamente. Si se pretende que vivan en lo que sabemos sobre la cultura musteriense dónde lo harían ¿en cuevas dentro de un parque Nacional o en un parque zoológico ?. Otra pregunta inquietante que surge es que parece ser que eran más inteligentes que nosotros, esto acabaría generando problemas antes o después, estoy pensando que este proyecto podría acabar como la famosa película del planeta de los simios, pero al revés: "El planeta de los neandertales". Y por último, si Church finalmente logra semejante hazaña científico-tecnológica además de poderse aclarar varias de las numerosas incógnitas que hay entorno a estos homínidos, se solucionaría una de las más delicadas.

  ¿ Especie o subespecie ?

 ¿ Se trata de una especie diferente, Homo neanderthalensis, o es otra subespecie Homo sapiens neanderthalensis, es decir, otra raza diferente a la nuestra Homo sapiens sapiens ?. Si se comprueba que estos individuos son tan humanos como nosotros los nuevos neandertales tendrían los mismos derechos que el resto y podrían decidir que prefieren vivir en bloques de apartamentos en vez de en un parque Nacional. De lo contrario, podrían pasar a formar parte de una especie de "proyecto X" y que fuesen escondidos de la luz pública mientras los gobiernos responsables (después de estudiarlos adecuadamente) deciden qué hacer con ellos.

  Permiso especial del Gobierno

  A veces, la Ciencia llega a situaciones inquietantes como esta por lo que, George Church puede ser que disponga de medios y tecnología para hacer lo que dice, pero sin el visto bueno de su gobierno no puede acometer semejante plan ya que sin ese respaldo podría verse atrapado en un laberinto legal de muy difícil solución y acabaría convirtiéndose en el típico científico loco de las novelas de ciencia ficción.

  Un saludo

  Referencias:

  - Wanted: 'Adventurous woman' to give birth to Neanderthal man - Harvard professor seeks mother for cloned cave baby
  

  Nota:
   Este post participa en la XX edición del Carnaval de Biología, que hospeda @multivac42 en su blog Forestalia

 

¿ Cuándo se pintaron las focas de Nerja ?

Foto: Fundación Cueva de Nerja/EP

  Los lectores del blog recordarán que el pasado invierno fue noticia relevante unos trabajos preliminares realizados en la cueva de Nerja en los que tras unas dataciones de restos de carbón encontrados en los puntos de luz fija que empleaban los pintores se adelantaron prematuramente varias hipótesis bastante chocantes como puede verse en el video del conocido divulgador Manuel Pimentel.

  Una vez pasado el revuelo inicial este grupo de investigadores españoles recondujo la investigación gracias a la estrecha colaboración que mantiene Jose-Luis Sanchidrian Torti, director del Proyecto General de Investigación Interdisciplinar Aplicada de la gruta de Nerja, con el equipo del CREAP Cartailhac (Toulouse). No me cabe la menor duda que ahora se sabrá cuándo fueron pintadas las focas del Camarín de los pisciformes, a donde llegaron a principios de este mes de agosto cinco investigadores franceses a tomar muestras.

 Los equipos investigadores
 
  Estos expertos han investigado entre otras en la conocida cueva de Chauvet (Francia) que alberga las pinturas rupestres más antiguas conocidas, forman parte de dos equipos de trabajo:
 
  El primero, formado por tres investigadoras, procede del equipo Geotrac en Gif-sur-Yvette, cerca de Paris. Son especialistas en establecer cronologías absolutas:

• Hélène Valladas, especialista en datación directa por radiocarbono de pinturas rupestres prehistóricas mediante el método de datación AMS, acelerador de masas por espectrometría. Dirige un equipo de investigación en un laboratorio del CNRS, Centro Nacional de Investigación Científica Francés en Gif-sur-Yvette (Francia). 
• Edwige Pons-Branchu, geóloga especialista en dataciones por Uranio-Torio y en la génesis de cuevas. Estudiará la formación de espeleotemas; es decir, estalactitas, estalagmitas, etc., relacionados o que sirvan de soporte para las ya famosas pinturas de las focas. El Uranio-Torio es un método utilizado actualmente para conocer la antigüedad de pinturas rupestres con el que se obtienen resultados muy fiables en la datación de carbonato cálcico.
•  Anita Quiles, directora de un Proyecto Internacional del Ministerio de Cultura Francés sobre los orígenes del arte.

 
  El segundo formado por investigadores del CREAP Cartailhac, Centro de Investigación y Estudios del Arte Prehistórico (Toulouse, Francia) además de miembros del equipo de trabajo de la cueva de Chauvet. Son especialistas en arte prehistórico:
 

• Carole Fritz, responsable del CREAP, investigadora del CNRS y adscrita a la Universidad de Toulouse. 
• Guilles Tosello, prehistoriador del CREAP y responsable de documentación del arte de Chauvet.

  En el caso del Uranio-Torio los muestreos se han realizado recogiendo algunos miligramos de carbonato cálcico de distintas formaciones de la cavidad. En el caso del A.M.S. las muestras se han obtenido de carbones cercanos a las pinturas rupestres. La toma de muestras es aséptica, evitando cualquier contaminación con el objetivo de conocer bien la secuencia cronológica de la evolución de la cueva. Los resultados se conocerán en unos seis meses, por tanto, aproximadamente durante el mes de febrero de 2013 volveremos a tener noticias de esta investigación. Entonces sabremos definitivamente cuándo se pintaron las focas de Nerja, lo que permitirá descartar algunas de las hipótesis que ahora se barajan.

  Estudio sedimentológico

  Además está previsto que se realicen trabajos de limpieza microscópica y contextual de la secuencia estratigráfica de la sala del Vestíbulo, la primera sala visitable de la cavidad y una de las zonas de hábitat durante el periodo de ocupación de la cueva. La consolidación de todos los perfiles, una nueva batería de dataciones por AMS y un novedoso estudio sedimentológico se iniciarán el próximo mes de octubre bajo la dirección de Arantxa Aramburu, encargada de un grupo de especialistas en sedimentología cárstica y profesora de la Universidad del País Vasco (UPV/EHU).

  Nerja cuenta con la secuencia estratigráfica más completa del Mediterráneo que oscila entre 40.000 y 2.000 años a.C. La amplitud de esta secuencia estratigráfica podrá relacionarse con los trabajos de datación de pinturas realizados en otras salas de la gruta. Los primeros trabajos arqueológicos en esta sala del Vestíbulo se realizaron en 1962, ahora se pretende estudiar el proceso de deposición y relleno del sedimento en la sala a lo largo de miles de años y diseñar un adecuado método de conservación.

 Un saludo

 Referencias:

1.  Expertos aseguran que la Cueva de Nerja es la cavidad paleolítica más importante del mundo 
2. La Cueva de Nerja toma muestras para datar por primera vez sus pinturas 
3. Investigadores realizan las primeras dataciones sobre las pinturas rupestres de la Cueva de Nerja 
4. Expertos aseguran que la Cueva de Nerja es la cavidad paleolítica más importante del mundo

  Nota:

  Esta entrada participa en el XV Carnaval de biología que organiza Hablando de Ciencia.

Los pintores neandertales de Nerja, un lamentable ejercicio de sensacionalismo científico.

(Fotografía: pinturas rupestres de la Cueva de Nerja. / efe )


  El martes apareció en prensa una noticia procedente de la agencia EFE que está dando la vuelta al mundo. La noticia es realmente espectacular: "Hallan en Nerja pinturas rupestres de más de 42.000 años de antigüedad", "Sus descubridores creen que podrían haber sido pintadas por neandertales". Sin embargo, a pesar de levantar tanta expectación me quedé helado y no fue por el frío invernal que estamos pasando.

Seis pinturas rupestres de la Cueva de Nerja (Málaga) que representan a focas podrían tener una antigüedad de al menos 42.000 años, lo que las situaría como la primera obra de arte de la humanidad, que además no habría sido realizada por sapiens, sino por neandertales, según varios expertos. El profesor de la Universidad de Córdoba José Luis Sanchidrián, que dirige un proyecto multidisciplinar de conservación de esta cueva, ha explicado hoy a Efe que la datación hace más de 42.000 años de restos orgánicos hallados junto a las pinturas existentes en la galería alta indica que estos elementos podrían constituir la representación artística más antigua del mundo. Pero lo que sería aún más revolucionario es que todos los datos científicos actuales apuntan a que esas pinturas fueron llevadas a cabo por el Homo Neanderthalensis, "lo que supone un bombazo académico", según Sanchidrián, ya que hasta ahora todo lo relacionado con el sentido estético se atribuía al Homo Sapiens Sapiens. A raíz del análisis de los sedimentos de la cueva, se mandaron a datar a Miami (Estados Unidos) restos de carbones aparecidos a diez centímetros de las pinturas, unas pruebas que han arrojado una antigüedad de 43.500 y 42.300 años.

  Esto recuerda en cierto modo a lo que pasó hace un año con la NASA y su vida basada en arsénico, pero a la española porque en este caso ni siquiera hay artículo. El profesor John Hawks, un prestigioso y conocido paleoantropólogo norteamericano que conoce muy bien los neandertales ha hecho varios comentarios al respecto: 

"Nerja no es un nuevo descubrimiento, es un sitio bien conocido, con arte que encaja muy bien en la tradición regional de hace 20,000-12,000 años.", "... por lo que una fecha de 42000 sería extremadamente sorprendente. Sin más detalles no me lo creo.", "'El arte rupestre más antiguo' de Nerja es estilística y temáticamente Solutrense y Magdaleniense, sin ninguna razón para dudar de ello..."

  Además de que las explicaciones de los investigadores no son convincentes, la supuesta ocupación neandertal de la cueva no está demostrada. Por si todo esto fuese poco, y como para aumentar la sensación de vergüenza ajena, se ha hecho eco de la noticia un programa televisivo de ciencias ocultas, en el que un ex-ministro del partido en el gobierno, Manuel Pimentel, aficionado 
a la arqueología, apoya el supuesto descubrimiento.


  Me temo que con noticias como esta la Ciencia española no va a salir muy favorecida, es como si la crisis nos estuviese trayendo sensacionalismo a este área del conocimiento. Vamos de mal en peor, ¡qué pena!. A este paso lo siguiente será anunciar los descubrimientos científicos en programas de prensa rosa.


 Un saludo


 Nota: esta entrada participa en la X edición del carnaval de Biología que se hospeda en el blog "SCIENTIA".

El mono desnudo, un clásico de la divulgación biológica.

  Hoy vamos a recomendar la lectura de un auténtico clásico de la divulgación científica: “El mono desnudo” (1967) escrito por el zoólogo y etólogo inglés Desmond Morris (1928-act.). Este autor saltó a la fama en los años 60 del s.XX con programas divulgativos en televisión, y desde que publicó este texto inició una prolífica labor como escritor. Es un autor que tiene otros textos muy recomendables como “Observe a su gato”, “Observe a su perro”, etc. y que desde aquí también recomendamos ya que ayudan bastante a entender el comportamiento de estas especies domésticas.

  Sin embargo, “El mono desnudo” no es sólo el primero sino el más apreciado de su extensa obra. Está centrado en nuestra propia especie, y como explica en la introducción para comprender el comportamiento humano prefiere prescindir del enfoque clásico de la antropología y se centra en los individuos típicos de la especie desde un enfoque puramente zoológico. Asunto que queda más claro en el título original : “The nakedape. A Zoologist’s Study of  the Human Animal”. Desde luego el título está realmente bien elegido porque tiene una polisemia que lo hace aún más interesante.

  En sus páginas desgrana metódicamente el significado zoológico de ser monos desnudos y cómo esto hay que relacionarlo con el marcado proceso de neotenia que explica buena parte de nuestro pasado evolutivo, esto es, la conservación de ciertos rasgos infantiles y juveniles durante la vida adulta. Uno de estos rasgos es precisamente  la desnudez, por ejemplo si observamos a un chimpancé al nacer veremos que tiene bastante pelo en la cabeza y que el resto del cuerpo está prácticamente desnudo. El porqué este rasgo se ha fijado en nuestra especie ha planteado numerosas hipótesis aún no resueltas, una de las más curiosas es la que plantea que es posible que antes de convertirnos en simios depredadores pasasemos por una larga fase de vida anfibia en áreas costeras.

  En resumen, todo un clásico de la biología agradable de leer y muy recomendable aunque hayan pasado más de cuatro décadas desde que se redactó por primera vez.

  Un saludo

Una deleción de DNA clave para el pene humano

  Un equipo multidisciplinar de investigadores de la Universidad de Stanford en California (Estados Unidos) ha arrojado bastante luz sobre el mecanismo evolutivo que ha llevado a nuestra especie a no tener las típicas espinas de queratina presentes en los penes de otros simios, ni los bigotes sensibles. Realmente la base genotípica de la mayor parte de los rasgos humanos que nos diferencian de otros primates no se comprende muy bien, pero se sabe que las alteraciones en la regulación de la expresión génica normalmente causan efectos fenotípicos preservando a la vez la viabilidad, y también se conoce que esto subyace en interesantes cambios evolutivos observados en otras especies.

Deleciones de regiones amplificadoras de genes

  No obstante, recientes comparaciones de todo el genoma han permitido identificar genes que se expresan de un modo diferente en nuestra especie así como secuencias no codificantes. Este equipo ha identificado los eventos moleculares que con mayor probabilidad producen cambios regulatorios significativos en nuestra especie, esto es, la completa deleción de secuencias altamente conservadas entre chimpancés y otros mamíferos. Partiendo de un elegante diseño experimental han procedido con un análisis genómico de las deleciones más características del DNA de nuestra especie. En primer lugar identificaron las 510 secuencias de DNA presentes en chimpancés y ausentes en nuestra especie, mayormente se trata de regiones no codificantes del genoma, situadas entre genes y próximas a genes implicados en la señalización de las hormonas esteroideas y asimismo en el funcionamiento neuronal. Después se centraron en dos regiones, una próxima al receptor de andrógenos (AR) y otra próxima a un gen implicado en la supresión de tumores (GADD45G). Con estas dos secuencias de chimpancé han obtenido ratones transgénicos, y mediante un gen indicador "reporter" han podido seguirlos durante el desarrollo embrionario. La deleción que elimina un amplificador próximo al gen GADD45G, supresor del crecimiento de tumores y del daño inducible de DNA, afecta a la zona subventricular del prosencéfalo permitiendo esto un mayor crecimiento de diferentes regiones cerebrales. Y la otra elimina un amplificador o potenciador del gen receptor de andrógenos, AR. Este cambio molecular se correlaciona con la pérdida anatómica de los bigotes sensibles o vibrisas y de las espinas del pene en nuestra especie.

Las espinas de los penes en primates

  Se sospecha que las espinas agilizan la eyaculación de los machos reduciendo así la duración del encuentro sexual, al menos es lo que se ha observado experimentalmente en titis y otros simios en los que se ha estudiado el efecto de quitar las espinas, sin embargo, otros primates como los gálagos, con penes cubiertos de espinas, practican largos coitos que puede pasar de las dos horas. También hay quien ha relacionado la pérdida de las espinas con la monogamia, pero esto es aún más dudoso porque los monógamos gibones tienen penes muy espinosos.

  Lo que si está claro es que estas espinas se desarrollan en presencia de testosterona, y que en su ausencia se pierden. El locus AR está rodeado por  regiones amplificadoras específicas de tejido. La deleción de 60 kb lograda por el equipo de Stanford ha noqueado una región bien conservada de 5 kb que potencia el gen AR, y específica de los bigotes faciales sensoriales y de las capas de piel del pene. Por último hay que comentar que en la importante  controversia sobre si los neandertales son una subespecie o una especie diferente a nosotros este trabajo apoya lo primero; es decir, que son subespecie porque tienen la deleción igual que nosotros, vamos que no tenían espinas en sus penes.

 

  Las deleciones de amplificadores específicos de tejido se asocian tanto con pérdidas como con adquisiciones de rasgos anatómicos, y proporcionan algunos ejemplos específicos que determinan la evolución humana por  alteraciones regulatorias y de eventos de inactivación.

  Un saludo

Referencias:

McLean, C. Y. et al. Nature 471, 216-219 (2011).
Human-specific loss of regulatory DNA and the evolution of human-specific traits

How the penis lost its spikes

The real "junk" DNA

El hombre está formado por una sola raza, aunque muchos no se lo crean (o no lo entiendan).

  He realizado esta entrada con motivo de la primera edición del Carnaval de biología. Los “Blog Carnival” son frecuentes entre los bloggers de lengua inglesa y me alegra que en la lengua de Cervantes se vayan organizando también. En esta su primera edición se alberga en el blog Micro Gaia especializado en microbiología siendo el tema propuesto: Las bacterias, pero quedando el tema a la libre elección de los participantes.


Etnología

  El concepto de raza se sigue manejando en la etnología, disciplina esta que se preocupa por el estudio de las causas y razones de las costumbres y tradiciones de los pueblos, así como entre los criadores de animales domésticos. El principal criterio de selección en este caso es el interés económico, aunque hay otros. Los criterios genéticos y anatómicos que aplica la etnología a nuestra especie, y a los que se agarran muchos seguidores de diversas teorías políticas racistas, para la biología carecen de valor. Desde el punto de vista estrictamente biológico las razas animales tan sólo son poblaciones seleccionadas artificialmente por nuestra especie con alguna finalidad práctica, normalmente para obtener beneficios económicos, y las razas humanas no existen más que en la imaginación de mucha gente.

Zoología y genética

  A pesar de los intentos de Theodosius Dobzhansky y otros genetistas de dar algún apoyo al concepto de raza humana la realidad es otra. Muchos naturalistas durante el s. XIX y hasta mediados del s.XX consideraron factible establecer una clasificación humana según razas, empezando por el mismísimo Linneo, aunque siempre ocurría lo mismo, estas clasificaciones empezaban intentando resultar sencillas, por ejemplo, el intento de Carl Linneo consideraba únicamente 4 razas: europeos, africanos, amerindios y orientales. Pero las siguientes clasificaciones realizadas por otros autores iban aumentando progresivamente el número de razas: melanesios, micronesios, etc. Luego tenían que establecer subrazas: alpinos, hotentotes, etc. vamos algo insostenible y que llevaba la situación al ridículo porque al final iban a sacar más razas humanas que de perros. Claro, en cuanto sólo se aplicaban los criterios científicos de la Zoología, mucho más estrictos, sólo había una raza humana, la subespecie sapiens.


  Los numerosísimos estudios de genética molecular de la segunda mitad del s. XX y de esta primera década del s. XXI han apoyado las posiciones de los zoológos que nunca se atrevieron a poner el tercer nombre latino a ningún grupo humano. Como es bien sabido, en Zoología cuando se determina la existencia de una subespecie se la clasifica asignándole un tercer nombre latino, y eso indica que se trata de una raza natural. Desde el punto de vista genético puede corroborarse porque los ejemplares de la subespecie tienen genes exclusivos que no aparecen en el resto de razas. En el caso de nuestra especie no hay ni gen ni carácter exclusivo de ningún grupo que permita clasificarlo de modo unívoco. Las poblaciones humanas comparten más o menos genes, pero nunca de modo exclusivo. Y realmente no hay nada que demuestre que en el pasado fuese de otro modo (aunque hay quien maneja las hipótesis más disparatadas). Recientes estudios de diversidad genética han demostrado que resulta mayor entre dos jefes tribales de dos aldeas vecinas del sur de África que entre un individuo chino y uno francés.

  Resumiendo, la especie humana no tiene razas, aunque en el pasado si que existieron: Homo sapiens idaltu y Homo sapiens neanderthalensis, además de la nuestra Homo sapiens sapiens.

Un saludo

Pudimos salir de África antes de Toba por el sur de Arabia

  Los nuevos hallazgos arqueológicos y paleoantropológicos cuestionan ya claramente la validez de las fechas que se manejaban hasta ahora sobre las primeras migraciones del hombre moderno fuera de África, que es el continente en el que evolucionamos inicialmente nosotros. Las fechas anteriores se obtuvieron con la conocida técnica del reloj molecular, pero esta técnica de biología molecular ha sido cuestionada tan repetidamente que ahora no es ningún problema aceptar la nueva datación. De hecho hoy en día las fechas obtenidas así realmente son estimaciones basadas en una calibración concreta y a la espera de poder ser corroboradas o no con técnicas más precisas. El caso es que nuestra salida de África se había estimado como un acontecimiento producido entre hace 60 mil y 70 mil años. Sin embargo, la publicación ayer por un equipo de científicos alemanes y británicos unida a otros hallazgos implica que la salida fue mucho antes de lo que se creía, en concreto hace 125 mil años, aproximadamente el doble de lo que se pensaba hasta ahora. Sabemos que el hombre moderno surgió en África hace unos 200 mil años por lo que estas hachas de mano nos obligan a reconsiderar que no fue mucho después de formarse la especie cuando empezaron las migraciones. En esa época lo que hoy es el desierto del Sáhara era sabana donde abundaba el agua. El yacimiento está localizado bajo un saliente rocoso en Jebel Faya – Sharjah (Emiratos Árabes Unidos) cerca del estrecho de Ormuz. Contiene hachas de mano y cuchillos de doble filo similares a los que se construían en África oriental. En aquella época la península arábiga era un territorio de grandes praderas con ríos y lagos. Desde aquí estos grupos humanos pudieron migrar hacia la India donde también se han descubierto herramientas, hasta Indonesia donde se han podido datar con bastante precisión (por la catástrofe de Toba) herramientas de hace 74 mil años y de ahí posiblemente a Australia.



  Estos hallazgos no pueden unirse a los restos fósiles de las cuevas de Skhul y Qafzeh (Israel) de entre 81 mil y 119 mil años porque en este caso sobre el  material se superponen restos Neandertales estableciendo dudas sobre si los Neandertales los obligaron a abandonar el lugar, si emigraron por otro motivo, si desaparecieron sin más o si se cruzaron con los neandertales porque los rasgos son mixtos reforzando la hipótesis de que los neandertales serían otra subespecie, y lo que ya sabemos, de que nosotros y los neandertales nos cruzamos al menos en Oriente Próximo. El caso es que la tecnología de las herramientas que usaban los hombres de Jabel Faya es diferente de la de las cuevas de Skhul y Qafzeh lo que sin duda aclara que hubo varias migraciones. Se plantea así la pregunta de si unas poblaciones partieron desde el norte de África penetrando por Sinaí y otras desde África oriental penetrando en Asia por Adén.






Un saludo

Peter Lund y el hombre de Lagoa Santa

Peter Wilhelm Lund (1801-1880) genial naturalista danés nacido en Copenhage y fallecido en Lagoa Santa (entonces provincia de Minas Gerais del Imperio de Brasil). Tras recibir su formación académica en Dinamarca viajó a Brasil (Río de Janeiro y Sao Paulo) donde trabajó durante varios años en la colección y clasificación de plantas, peces e insectos. Volvió en 1835, gracias a una subvención danesa, y se dirigió a Minas Gerais orientando esta vez su trabajo más a labores paleontológicas, especialmente en el área kárstica de Lagoa Santa donde encontró miles de restos de fauna extingida durante la edad de hielo que envió a Dinamarca (donde se conserva). El reino danés siguió financiando su trabajo hasta el año 1844 cuando Lund dejó de recibir apoyo económico. Antes de que esto sucediese además de seguir descubriendo plantas, animales como los curiosos perros de monte o restos de otras especies encontró decenas de esqueletos humanos además de herramientas líticas y pinturas rupestres. Peter Lund se quedó a vivir en Lagoa Santa donde murió a avanzada edad, longevidad conseguida, al menos en parte, gracias al maravilloso clima de la región.

Estos restos humanos se corresponden con el conocido como hombre de Lagoa Santa y desde el principio llamaron la atención por tratarse de población negroide que contrasta con las poblaciones originales dominantes en América de origen asiático-mogoloide. Excavaciones posteriores han aportado más restos como los de Luzia (descubiertos en 1974) datados hace unos 12500 años. Hoy en día, especialmente tras los trabajos de Walter Neves, se considera que estos hombres están emparentados con los aborígenes de Australia y son los restos humanos más antiguos del Nuevo Mundo. Al parecer no eran muy numerosos, aunque en base a los yacimientos habitaron la zona durante unos 4000 años. Actualmente se han localizado pueblos indígenas que guardan algún parentesco con ellos como los maxacali. Además en relación con la colonización australiana de América, también hay que comentar los trabajos de Mendez Correa, antropólogo portugués que en la década de 1920, estudió a los nativos de la Patagonia y la Tierra del Fuego (Onas, Kon, Tehuelches, Alakalufes y Yagán) encontrando similitudes físicas, linguísticas y etnográficas con los aborígenes australianos: grupo sanguíneo, formas craneales, resistencia al frío, palabras comunes, uso de mantos de piel, chozas en forma de colmena, el uso del boomerang y del zumbador o churinga, un instrumento musical de uso ritual con modelos muy idénticos en ambas regiones. Este antropólogo planteó una teoría según la cual estas poblaciones alcanzaron América después de costear la Antártida.

Por último, debo comentar que el interés por este tema me vino cuando hace un año por estas fechas tuve el placer de visitar la gruta da Lapinha (también descubierta por Lund), aunténtica joya geológica de la zona aunque carece de pinturas rupestres y que recomiendo visitar a todo aquel que se acerque a Belo Horizonte.