Nuevo genoma récord

 

  Se acaba de publicar en iScience el descubrimiento del genoma que bate el récord conocido de tamaño genómico en un ser vivo (Tmesipteris oblanceolata), un helecho que contiene la asombrosa cantidad de 160 mil millones de pares de bases en su ADN. Son 11 mil millones más que el anterior récord conocido, la planta con flores (Paris japonica), y 30 mil millones más que el pez pulmonado marmóreo (Protopterus aethiopicus), que tiene el genoma animal más grande conocido. Este genoma es 50 veces mayor que el nuestro.

  El director del estudio es Jaume Pellicer, un biólogo evolutivo del Instituto Botánico de Barcelona (España), quien también participó en el descubrimiento del anterior genoma récord (P. japonica). Y que en colaboración con científicos británicos de los reales jardines botánicos de Kew-Londres (UK) ha descubierto esta maravilla de la naturaleza.

  Este helecho es nativo de Nueva Caledonia y de los archipiélagos vecinos en el Pacífico Sur, donde es conocida como helecho tenedor. Su colosal número de pares de bases plantea preguntas sobre cómo la planta maneja su material genético ya que tan solo una pequeña proporción del ADN está compuesta de genes que codifican proteínas.

¿Por qué un organismo ha evolucionado para tener tantos pares de bases?

  Porque tener más pares de bases conlleva una mayor demanda de los elementos que componen el ADN y de energía para duplicar el genoma con cada división celular.

  Por ahora, los investigadores solo pueden especular sobre las respuestas a esta pregunta. El genoma más grande secuenciado pertenece al muérdago europeo (Viscum album), con unos 90 mil millones de pares de bases

  Descubrir formas de analizar estos gigantescos genomas podría proporcionar conocimientos cruciales sobre cómo el tamaño del genoma influye en dónde pueden crecer los organismos, cómo son capaces de prosperar en sus entornos, etc.

  Un saludo

Notas: Fernández, P. et al. iScience https://doi.org/10.1016/j.isci.2024.109889 (2024)

Eclipses, una curiosidad en el comportamiento animal

 

Durante el eclipse solar total ocurrido el pasado lunes 8 de abril del presente mes, científicos y trabajadores de varios zoológicos norteamericanos pudieron observar  cómo los animales mostraban cambios en su comportamiento habitual. Por ejemplo, en  los zoológicos de Tejas pudieron ver que algunos primates exhibieron signos de violencia y algunos de curiosidad. Y en cuanto acabó el eclipse, todo volvió a la normalidad.

 Durante el eclipse la mayoría de los animales se fueron a sus cuadras o a sus dormideros, lo habitual por la noche. Esto en especies diurnas, sin embargo, en las nocturnas como búhos se observó lo contrario y mostraron mayor actividad.

  Este comportamiento se conoce desde siempre, de hecho la primera vez que escuché hablar de ello fue cuando me lo contó mi abuela. En su día me explicó como el ganado de la casa se fue a dormir a la cuadra y cuando pasó el eclipse total todos volvieron a la actividad normal. En resumen, lo que ocurre es que los animales se comportan como si anocheciese. A algunos animales algo no les cuadra y al principio muestran signos de agresividad y curiosidad, pero al final también asumen que anochece. Luego, al volver la luz retoman su actividad como si nada hubiese pasado y esta curiosidad esos mismos animales es casi imposible que la vuelvan a sufrir durante el resto de sus vidas por lo que apenas tiene afecto biológico es sólo eso, una curiosidad para ellos y para nosotros.

 Un saludo

Heces fecales y depresión

 

  La microbiota humana es el conjunto de microbios que viven en nuestro organismo. En la última entrada del blog nos centramos en los microorganismos que viven en vagina y útero. Ahora siguiendo con la misma temática nos centraremos en los que habitan nuestro intestino, especialmente en los del colon. Las últimas décadas se ha investigado bastante sobre el tema y se ha comprobado que nos protegen de microbios patógenos, también se han encontrado relaciones con funciones metabólicas, etc. por tanto, se ha descubierto que los desequilibrios en estas comunidades influyen en diferentes enfermedades como la obesidad, la diabetes, etc.

Depresión y trasplantes fecales

  Lo más llamativo quizás sea que además se ha encontrado relación con enfermedades del Sistema Nervioso Central como el Párkinson, el autismo o la depresión, por ejemplo, en este último caso se ha observado menor cantidad de bifidobacterias y lactobacilos. La relación comentada se llama eje microbiota intestino-cerebro e implica al nervio vago (el nervio craneal más largo), al eje hipotalámico-hipofisario-adrenal, etc.

  En trabajos con ratones se ha observado que el trasplante de microbiota fecal de ratones deprimidos provoca depresión en ratones no deprimidos previamente. La investigación ha llevado a observar que nuestra microbiota libera sustancias como la serotonina, dopamina, GABA, etc. que afectan al funcionamiento del Sistema nervioso. Algunos estudios se han centrado en los diversos efectos del uso de probióticos, esto es alimentos y/o bebidas que contienen microbios que equilibran nuestra flora intestinal.

  En este sentido resulta muy interesante el estudio de Emiko Aizawa y sus colegas que comprobaron lo citado anteriormente al estimar las poblaciones de lactobacilos y bifidobacterias en las heces fecales de pacientes con trastorno depresivo. Por tanto, los mismos autores del estudio concluyen que debe estudiarse el uso de pro y prebióticos en el tratamiento del trastorno depresivo.

  Desde hace años somos conscientes que tras los tratamientos con antibióticos debemos esforzarnos en que nuestra flora intestinal se recupere cuanto antes. Siendo aconsejable el consumo de yogur, kéfir, kombucha, etc.  

  Un saludo

Notas:

-          E. Aizawa et al., 2016. Possible association of Bifidobacterium and Lactobacillus in the gut microbiota of patients with major depressive disorder. J. Affect. Disord. 202, 254-257.